— И думать не думайте отказываться! Обидите ужасно… Это мои действительно фирменные пирожки, Алик их очень любит… Если то, что он мне рассказал, правда, вам их впредь предстоит есть на все праздники!
К своему немалому изумлению, Женя, вероятно впервые за много лет, почувствовала, что краснеет. Она открыла рот, чтобы поинтересоваться, что именно сказал о ней Альберт своей матери, но Альбина Борисовна уже Спешила на кухню, безапелляционно махнув на Женю рукой…
— Кстати, Женечка, — она на мгновение затормозила на пороге. — Чтоб не забыть… Если вы уговорите Алика сделать наконец в квартире ремонт и отреставрировать эту замечательную мебель, моя благодарность вам не будет иметь предела!..
Спустя полтора часа, покидая квартиру Вронских, уже в лифте, Евгения Петровна Шмелева вдруг поняла, что за все время общения с Альбиной Борисовной ей едва ли удалось произнести с десяток слов. С другой стороны, вопреки тому, что хозяйка отличалась прямо-таки беспримерной словоохотливостью, ни о ней самой, ни о ее покойном супруге, ни об Альберте ничего нового Женя, похоже, не узнала… Но сам факт, что ее проверка дала, несомненно, положительный результат, был налицо. И оставалось лишь удивляться, почему в таком случае уверенности в том, что ее действительно, если решится избавиться от Шмелева, ждет блестящее, прекрасно обеспеченное столичное будущее, у Жени не прибавилось.
Правда, и не убавилось — тоже. И все-таки… все-таки…
Впервые за много лет Евгения Петровна попала в столь странную, мягко говоря, двусмысленную ситуацию. Впервые чувствовала себя не в состоянии принять конкретное, определенное решение. Впервые ночью в поезде, неторопливо плюхающем из Москвы в Северотуринск, Женя, прилично намотавшаяся по бутикам, но так толком ничего и не купившая, не спала, вопреки немалой усталости… К чему бы это?..
— Черт бы побрал эту распроклятую жизнь! — Денис Грязнов редко предъявлял к окружающей действительности столь глобальные претензии, и Валерий Померанцев посмотрел на него с невольным сочувствием.
Конечно, про неофициально существующее афганско-чеченское братство он прекрасно знал. Соответственно понимал, по крайней мере теоретически, чувства Дениса. Но что ж тут поделаешь? Факты — штука действительно объективная, а все едва наметившиеся у них в процессе следствия ниточки, безусловно, вели к «Щиту», а следовательно, и к его основному владельцу — Василию Шмелеву… Сказать таким образом Грязнову-младшему что-либо утешительное Валерий в данный момент не мог. К счастью, ситуацию разрешил звонок в дверь, разлившийся по квартире затейливой трелью.