Постепенно прижимая к себе Лею все крепче, несмотря на все неудобства и раны, Райн заснул.
***
С момента как в Стойбище вернулись войска принесшие весть, что пропал командир Райн, старейшины разделились. Начиналось все как всегда - в доме Судей проходил совет.
Вокруг невысокого каменного стола на массивных лавках укрытых серыми шкурками сидело девять зрелых воинов. На каменных стенах украшенных луками и клинками вяло плясали отблески огня из очага и затейливого светильника стоявшего на столе. От дыхания охотников шел пар, им претила женская тяга к теплу, и относительно просторный зал отапливался только во время совета, не успевая разогнать застоявшийся холод в двухэтажном каменном доме.
Но старейшины этого не замечали. Между охотниками шел горячий спор - они решали, кого назначить командиром отряда вместо погибшего Райна.
Старейшины Осен, Тутан, Эфон, Мапан и Берим, требовали, чтобы на его место поставили Крафа.
Но Влер, Стил и Тимор были категорически против:
- Нет, нет сейчас командиров среди молодых! - Утверждал Влер, печально качая головой. - Или мальчишки самонадеянные или глупцы, которые в горячности, напрасно погубят своих бойцов!
- Ты всегда покрывал своего сына, даже когда он делал что-то во вред племени! - прошипел Тутан.
- А ты сейчас чужого командовать выдвигаешь?! - и сам тут же ответил. - Своего. Но он не сможет, не потянет такую ответственность! - горячился Влер.
Гибель старшего сына почти сломала его и была единственной темой в спорах, в которой Влер не мог сдержать себя.
- Вредом ты назвал добычу живых мароков, чтобы хватило на три месяца?!
Остальные пока молчали, внимательно слушая доводы спорящих старейшин.
- Краф старше Райна на десять лет. Воевал столько же, сколько и бывший командир! - Холодно сказал Тутан, не обращая внимания на слова Влера. - По какой причине ты против? Только потому, что Райн считал, что мой сын недостоин?
- Нет, потому что его без клыков никто и слушать не станет, - съязвил Тимор, равнодушно поправляя в зажженном очаге плохо горевшую палку. - Воины как его увидят, так в целях защиты нежного создания, отправят его в лагерь, шкуры заготавливать! - Старейшина Тимор, небрежно скинув с плеча меховой капюшон, громко расхохотался.
Тимор - один их самых молодых старейшин, вместе с Эфоном он был избран последним. Как и Стил, явно не любил Тутана, но никогда не открывал, что между ними произошло.
Влер, не вступая в перебранку, искренне спросил:
- Тутан, так хочешь оставить внуков сиротами!? Если он станет командиром - пускай над ним смилуется Создатель!