Райн и не ожидал от них восторженного понимания, так что только отмахнулся и спросил:
- Так что там с лэри, как они пропали?
- Пока никто не знает... Уходили по одной и не возвращались... Первой пропала вдова Тейна. Сначала подумали, что она пошла в одиночестве излить горе в ближнюю рощу, где собирают дрова, и попала к синим кошкам, но следом пропало еще несколько женщин... Воины кинулись искать, но следов кошек нигде не было. И все. Детей отдали родственникам...
- И что?
- Пока ничего... Никуда их не отпускаем.
- А едите что? На чем лэри готовят? - устало, спросил Райн, прекрасно понимая, что выхода нет, женщины так и будут ходит в лес вокруг плато.
- Пока запасы... Но их уже мало, так что надо поскорее выяснить где опасность.
Райн только, молча, кивнул и отвернулся, пока родственники покидали его холодный дом...
Теперь он часами сидел на каменой кровати застеленной шкурами, рассматривая клинок... Ни говорить, ни видеть, никого не желая, а ночью видел сны, в которых устал и ранен, но упрямо бредет по тропинке в "их" пещеру...
Каждый лэр с младенчества знал, для чего нужны боевые отряды - чтобы исследовать перевалы и защищать ущелья, в которых предстоит охотиться и укладывать прозапас глыбы льда на время Тепла; чтобы проводить разведку на местности и упреждать возможные засады; наконец для того, чтобы преследовать обращенного в бегство врага, дабы он больше не представлял угрозы их племени.
Но сейчас он не видел в этом смысла - замкнутый круг приносящий выгоду только смерти...
Дирк рассказал всем, что Райн болеет после месяца в горах, так как в их роду взрослых женщин не осталось, лучшая половина племени, сочувствуя воину, натащила ему травок для лечения, готового мяса, и прочих необходимых для выздоровления мелочей.
Он ценил их заботу, так как в его жизни ее было слишком мало. Мать Дирка попала к хищнику в зубы, бабушка была найдена на дне пропасти. Что произошло, никто так и не узнал, остальные бабушки и тети погибли еще раньше, кто от голода, оставляя свою долю для детей или от тяжелых травм. Смущая женщин нелюдимостью, Райн молчал, вежливо принимая помощь добрых лэри, складывал их приношения на столе. Но ничего этого его не радовало, душу мучили сомнения. Как ему жить дальше? Как воевать? Зачем воевать?!
Теперь, после возвращения, Райн сидел в темноте вечерами и внимательно рассматривал подарок Леи. Клинок, который казался ему наполненным ее теплом, заботой и силой.
Наконец, почти через неделю Дирк уговорил его, отправиться в поход.