С давних времен нам известны истории о том, как животные выкармливают детей. Согласно легенде, основатели Рима Рэм и Ромул были воспитаны волчицей. Но и в более позднее время бывали случаи, когда дети выживали в дикой природе благодаря приемным родителям, среди которых были человекообразные обезьяны, собаки, волки, овцы и козы. Известна история одного мальчика из Сахары, которого приняла к себе семья газелей. После долгого времени один на один с животными такие дети, как правило, плохо приспосабливаются к нормальной жизни в обществе, и их судьба неизбежно заканчивается трагедией. Однако известны случаи, когда животные принимали в свою семью детей и держали их у себя относительно недолго, прежде чем их находили люди и возвращали обратно в социум. Эти истории лишены трагедии и чаще внушают оптимизм. Так, например, в процессе сбора материала для этого романа я услышала историю одной девочки-подростка из Эфиопии. Группа мужчин выкрала ее из родной деревни. Отчаянные крики девочки были услышаны прайдом львов, которые окружили ее и прогнали прочь обидчиков. Вскоре ее нашла полиция, живую и невредимую, по-прежнему в компании львов.
Место, где разворачиваются описанные в романе события, возникло под впечатлением от поездки в район озера Натрон на севере Танзании. Соленое озеро с высоким содержанием соды, где выводят своих птенцов фламинго, находится неподалеку от вулкана Ол Доиньо Ленгаи. Пепел, оседающий после частых извержений вулкана, покрывает всю равнину в округе, создавая фантастический по своей красоте, но безжизненный ландшафт.
Музыкант Насанго — это вымышленная фигура. Однако в Танзании широко развита культура хип-хопа. Группа «X Plastaz», образованная масаями из Аруши, известна своим творчеством, в котором традиционные африканские песнопения сочетаются с рэпом на суахили. Один из созданных ими видеоклипов снимался на вершине Ол Доиньо Ленгаи, и иногда в кадр попадает необычная белая лава.
Хотелось бы выразить большую признательность всем сотрудникам австралийского филиала издательства «Пенгуин» — для меня большая честь снова с вами работать. Али Уоттс и Белинда Бирн, ваш вклад в эту книгу был настолько же радостным, насколько и бесценным. Большое спасибо всем, кто работает в компании Curtis Brown Australia, особенно моему агенту Фионе Инглис и Кейт Купер из Лондона. Я благодарна доктору Алану Чэмпьону за информацию в сфере медицинских исследований, а также Клэр, Элизабет, Хилари, Робин Смит и Кейт Бендалл за вычитку моей рукописи и полезные рекомендации. Огромное спасибо всем, кто поехал со мной на сафари в Танзанию: Элизабет, Робин и Эндрю «Фуджо» Смиту, а также незабвенной Ванессе Смит за организацию этого путешествия. Благодарю Джонни и Линден Скоулс, а также Хамиша Максвелл-Стюарта за их поддержку в написании этой книги. Спасибо всем моим верным друзьям и родным. Однако больше всего хотелось бы поблагодарить Роджера Скоулса, который разделяет мое трепетное отношение к темам, поднятым в этой книге, и без неутомимой поддержки которого этот роман никогда не был бы написан.