— Ничего. Сейчас выйдем на ровную землю, и мне станет легче, — с легкой улыбкой сказала Лаура.
Мама Киту осторожно дошла до самого подножия холма. Почва здесь была песчаная, но все равно то тут, то там под ногами встречались камни или чахлые низкорослые кустарники. Энджел вглядывалась вдаль — туда, где заканчивалась равнина. Каждый пройденный ими шаг приводил их все ближе и ближе к маньяте. Она представила, как они въезжают в деревню. Там будут люди, которые попытаются им помочь. Но что они смогут сделать? Энджел знала, что все зависит о того, насколько опасной была та змея и много ли яда она успела впрыснуть. Энджел вспомнила, как однажды гадюка укусила пастуха из деревни возле реки. Он несколько дней пролежал в хижине, мучаясь от боли. В конце концов он выжил, но как много других людей умерло от змеиных укусов. Поэтому люди уничтожали всех без исключения змей, которые появлялись вблизи их жилья.
При этой мысли Энджел охватила злоба. Почему мама повела себя так неосторожно? Сколько Энджел себя помнила, Лаура всегда щепетильно относилась к таким вещам. Она учила ее, как следует закреплять москитную сетку, правильно выбирать места для переправы через реку, смотреть, куда ступаешь, особенно если на ногах нет сандалий.
— Чем ты хочешь заняться в городе? — Голос Лауры прервал ход ее мыслей.
Энджел сглотнула слюну и задумчиво посмотрела на виднеющуюся вдалеке гору.
— Не знаю.
— Ну же, — сказала Лаура. — Придумай что-нибудь.
Ее голос звучал как обычно, и это успокоило Энджел.
— Я хочу… увидеть карусель. Большую такую, с цветами посередине и со статуей.
Лаура тихонько рассмеялась.
— А еще что?
— А еще я хочу мороженое, которое продают на улице.
— Да, я тоже хочу мороженое… а еще новое платье.
Узнав игру в покупки, Энджел улыбнулась и продолжила цепочку:
— А я хочу мороженое, новое платье и… школьную форму.
— Но ты же не ходишь в школу, — возразила Энджел. — Ты все уроки делаешь со мной.
Ее голос звучал тихо, но, тем не менее, четко на фоне глухого стука копыт.
— А я все равно хочу форму. Тогда я буду выглядеть так же, как остальные дети, — не унималась Энджел. — Ну давай, играй дальше.
Она замолчала в ожидании ответа. В наступившей тишине все незначительные звуки казались громкими: скрип кожаного седла, плеск воды в тыквах-горлянках, переливчатое пение вьюнков. Энджел посмотрела через плечо и с ужасом увидела, что Лаура хватает ртом воздух. Она еще дальше завалилась на сумки и постепенно начала сползать в сторону.
Энджел резко дернула за поводья и приказала Маме Киту лечь. Когда верблюдица опускалась на колени, Энджел попыталась придержать Лауру, чтобы та не упала, но ее тело было таким тяжелым и безвольным, что она все-таки съехала на бок и упала.