Алек быстро вернул себе если не достоинство, то хотя бы самообладание.
— Да не заморачивайся ты, — утешил я его. — Чтобы этот трюк получился как надо, требуются годы упорной работы.
Но он ответил с улыбкой, под которой чувствовалась глубоко скрытая жёсткость:
— Терпенье и труд всё перетрут.
Я взглянул на Шерил, та лишь пожала плечами, мол, ну и что тут такого; но я насторожился.
Прошло всего несколько дней — и я узнал всё, что мне требовалось об Алеке Смартце. Из живописующих его слухов, летающих по школе, можно было бы составить целую портретную галерею.
Картина маслом №1: Натюрморт с алгеброй.
Мистер Кроммеш, наш учитель математики, имел обыкновение устраивать такие контрольные, что они являлись нам в кошмарах. Теперь вы знаете, почему мы называли полугодовые тесты «Кроммешной Инквизицией». Алек был новенький, мог бы и пропустить их, однако он взялся за это дело и с блеском сдал все, установив при этом планку где-то на уровне орбиты вокруг Земли, так что оценки всех остальных слетели на пол-балла вниз.
Гравюра на меди №2: Портрет с саксофоном.
В первые же несколько недель, всё ещё на стадии приспособления к жизни в нашей школе, Алека заносит в класс мистера Мьюзикера во время из рук вон плохой репетиции нашего бэнда (что неудивительно, потому что все репетиции нашего бэнда всегда из рук вон плохи).
— Ты играешь на каком-нибудь инструменте, Алек? — спрашивает мистер Мьюзикер.
— На нескольких, — отвечает тот, заимствует у Челси Моррис её саксофон и выдаёт импровизацию, которая могла бы обеспечить ему многотысячный контракт со звукозаписывающими фирмами. Шум, с которым кровь отливает от лиц всех находящихся на репетиции звёзд школьного бэнда, слышен чуть ли не в коридоре.
Картина широкоформатная №3: Алек-Битмен.
Алек невзначай забредает на бейсбольную площадку... Э, стоп — к этому моменту я уже понял, что Алек никуда не «забредает невзначай». Все его случайные посещения того или иного места так же точно рассчитаны, как и ответы на «Кроммешной Инквизиции». Сегодня бейсбольная команда готовится к открытию нового сезона.
— Ты не хотел бы заняться бейсболом? — спрашивает тренер.
— Вообще-то не очень, — отвечает Алек и берёт биту, — но можно попробовать.
Короче, теперь в нашей команде новый шортстоп[3], и с лица тренера не сходит улыбка. А ведь за всё время, пока он тренирует нашу вечно проигрывающую команду, он ни разу не улыбнулся.
Когда Алека спрашивают, каким образом ему удалось достичь таких вершин, он лишь скромно отвечает:
— Да ничего особенного. Просто я хорош в любых видах спорта с мячом. — От такого заявления у любого тренера слюнки текут, а все качки с криком «караул!» разбегаются кто куда.