Позже в конструкцию МП-18 вносили усовершенствования. Так, в 1923 году таллиннский Арсенал делал их с 40-зарядным магазином, через восемь лет бельгийские военные приняли «митральетту» — аналог немецкой модели, но с прямым коробчатым магазином на 32 патрона и прицелом, рассчитанным на ведение огня на 100 и 1000 м. В самой Германии пистолет-пулемет модернизировали в 1928–1929 годах, заменив барабанный магазин коробчатым, емкостью 20 и 32 патрона.
В конце первой мировой войны новым оружием заинтересовались американцы, приступив к разработке своих моделей под мощные 11,43-мм патроны. Однако, выиграв в одном, они потеряли другое — применение столь сильных боеприпасов привело к утяжелению и усложнению конструкции. Флотскому офицеру Д.Блишу пришлось изготавливать для него специальный затвор, отход которого тормозился трением вилкообразного вкладыша. В октябре 1917 года другой офицер, Д.Томпсон, воспользовавшись трудами Блиша, спроектировал и испытал опытный пистолет-пулемет. Спустя еще два года они и инженеры Айкхоф и Пейн доработали эту модель, успешно испытали ее в частях морской пехоты, и вскоре ее официально приняли на вооружение. Вот только… государственного заказа так и не последовало, и несколько фирм принялись производить «томпсоны» по частным заказам, которых, кстати сказать, было предостаточно.
В 1928 году появился новый образец, с компенсатором на стволе, цевьем вместо рукоятки и сниженным до 600–700 выстрелов в минуту темпом стрельбы, что уменьшало расход боеприпасов и положительно сказывалось на меткости. Только через 10 лет пистолеты-пулеметы приняли на вооружение экипажи боевых машин, потом еще раз улучшили, сделали технологичнее и пустили в массовое производство.
…До середины 30-х годов пистолетам-пулеметам повсеместно отводили роль дополнительного огневого средства и применяли их в основном в частях жандармерии и полиции. Только после войны 1932–1934 годов между Боливией и Парагваем, когда это оружие отлично показало себя в скоротечных схватках на коротких дистанциях в уличных боях, ему стали уделять больше внимания.
В нашей стране первый пистолет-пулемет, или «легкий карабин», сделал в 1927 году под патрон распространенного тогда револьвера «наган» видный оружейник Ф.В.Токарев. Однако испытания показали непригодность столь маломощных боеприпасов.
В 1929 году подобное оружие изготовил В.А.Дегтярев. По сути дела, это был уменьшенный вариант его же ручного пулемета ДП — боеприпасы помещались в дисковом магазине на 44 патрона, устанавливаемом поверх ствольной коробки, запирание казенной части осуществлялось затвором с раздвижными боевыми личинками. Модель Дегтярева забраковали, в том числе из-за большого веса и слишком высокого темпа стрельбы. К 1932 году конструктор завершил работу над другим, совершенно иным пистолетом-пулеметом, его-то через три года и приняли для вооружения командного состава РККА.