— Но почему тогда в салоне машины не было никаких отпечатков?
— Они стерли их.
— Подростки? — недоверчиво уточнила Светлана.
Настя пожала плечами:
— А что тут такого? Дети тоже смотрят кино и знают, как нужно поступать, чтобы сбить полицейских со следа.
— Ты права. — Светлана вздохнула. — Но рано или поздно их поймают.
— Возможно. Только легче мне от этого не станет. Алексея ведь это не вернет.
— Это да, — согласилась Светлана. — Но… как же месть? Неужели ты не хочешь отомстить этим отморозкам?
— Отомстить? — Настя снова пожала плечами. — Что это даст?
— Моральное удовлетворение.
Настя медленно покачала головой:
— Нет, подруга, мстить я никому не хочу и не собираюсь. И Алешка бы не мстил. Он был очень добрый.
— Это правда, — вздохнула Светлана.
— Ладно, — сказала Настя, — давай больше не будем об этом говорить. — Она с усилием улыбнулась. — Лучше расскажи, как у тебя дела с твоим новым ухажером?
— С которым? — не поняла Светлана.
— С тем чернявым, в теле. Ты говорила, что он хозяин торгового центра.
— А, с этим. — Светлана хмыкнула. — Да ну его. Для меня он слишком стар.
— А сколько ему?
— Сорок семь.
— И это, по-твоему, старость?
— Для меня да. — Светлана улыбнулась. — Я женщина активная, а он… Это ведь только баба в сорок пять — ягодка опять.
— Тебе до сорока пяти, как до Луны пешком. И потом, почему это ты дискредитируешь мужчин? Разве мужик в сорок пять не ягодка?
— Конечно, нет. В лучшем случае сушеный перчик! В борщ еще можно, а так… — Светлана дернула плечом. — …Уже нет!
Настя не удержалась и прыснула от смеха. Светлана ее поддержала. Подруги долго и с удовольствием смеялись, словно пытались прогнать смутную тень грядущей беды, присутствие которой явственно ощущали.
Распрощавшись с подругой, Настя Новицкая (после недолгих, но довольно тяжелых раздумий) решила вернуться домой. Пошла не через сквер, а в обход, по узкому тротуару. Недалеко от дома остановилась на обочине дороги, давая машине проехать, чтобы та не обдала ее водой из лужи. И неожиданно задумалась. Уже и машина проехала, а Настя все стояла на краю бордюра, неподвижно и молча, хмуря высокий лоб.
Думала она о своей тяжелой доле. О том, что жизнь будет продолжаться, несмотря ни на что, но в этой жизни уже не будет Алексея. Не будет его широких плеч, крепких объятий, нежного взгляда и белозубой улыбки, которая покорила ее при первом же знакомстве. В жизни будут рестораны, пикники, походы в кино, путешествия — но все это без Алексея. Куда бы она ни пошла, чем бы ни занялась, в чью бы компанию ни попала, рядом будет зиять огромная дыра, давя на нее своей страшной пустотой и делая жизнь бессмысленной и ненастоящей.