Настя окинула взглядом водную гладь реки.
— Он уплыл.
— Отлично! Когда-нибудь он вернется.
— Посмотрим.
— Посмотрим.
…Настя нагнулась и забрала кораблик из лужи. Развернула мокрый листок. Посреди листка расплывшимися синими чернилами было написано:
Я ТЕБЯ ЛЮБЛЮ
Настя покачнулась.
— Девушка, что с вами? — взволнованно окликнул ее прохожий.
Настя молчала.
— Девушка! — снова обратился к ней пожилой мужчина. — Да что с вами?
Настя вздрогнула, подняла на него взгляд, несколько секунд молчала, приходя в себя, а затем протянула ему мокрый листок.
— Прочитайте, пожалуйста, что здесь написано, — попросила она.
— Где?
— На этом листке.
Мужчина взял влажный листок и поднес его к близоруким глазам. Потом перевернул и осмотрел другую сторону.
— Что там? — севшим от страха голосом спросила Настя.
Мужчина протянул ей бумажный листок и ответил:
— Ничего. Девушка, там ничего не написано.
Настя взяла листок и взглянула на него, но не увидела ничего, кроме слабых, едва заметных чернильных разводов.
«Была надпись или нет?»
— Наверное, мне почудилось, — тихо сказала Настя.
— С вами точно все в порядке? — уточнил прохожий.
— Да, — ответила Настя. — Со мной все в порядке.
— Хорошо. Берегите себя.
И прохожий поспешно зашагал прочь.
Два дня Настя не выходила из дома. Если кто звонил по телефону — отвечала односложно. Несколько раз звонила Светлана. Настя с ходу огорошивала ее сухой, холодноватой фразой: «У меня сейчас нет настроения говорить», после чего выключала связь. На третий день Настя позвонила подруге сама и предложила встретиться в том же кафе, что и три дня назад.
На этот раз они сидели в зале, а не на улице. Отпив глоток белого полусладкого вина, Настя посмотрела на подругу и с легкой растерянностью в глазах проговорила:
— Я должна тебе кое-что сказать. Только пообещай, что не будешь крутить пальцем у виска.
— Обещаю.
— И пообещай, что не будешь пугаться. Потому что все это очень… страшно. По крайней мере, для меня, — тихо добавила Настя.
Светлана вгляделась в ее лицо с настороженностью и сочувствием.
— Насть, ты меня пугаешь.
— Я сама напугана. Со мной происходит что-то такое… чему нет объяснения.
— Что ты имеешь в виду?
— Алексей умер. Но я постоянно чувствую его присутствие. По утрам мне кажется, что он лежит рядом. Я боюсь открыть глаза. Слышу его дыхание. Но когда я открываю глаза — я вижу, что постель пуста и что, кроме меня, в квартире никого нет. Но все это так реально… Просто чудовищно реально.
Светлана не перебивала, слушала внимательно, почти затаив дыхание.
— Ты не поверишь, — продолжила Настя, — но иногда я даже чувствую его запах. Будто он только что был рядом со мной и только что встал с постели.