Вечером Настя хотела рассказать о странном происшествии мужу, но никак не могла решиться это сделать — Лешка был погружен в изучение какой-то бизнес-бухгалтерии, и, конечно же, ему было не до ее странных россказней. А когда решилась и даже раскрыла рот, чтобы начать рассказ, муж, не поднимая взгляда от бумаг, попросил:
— Настен, будь лапой, завари мне зеленого чаю.
Насте не осталось ничего другого, как уйти на кухню и заняться приготовлением напитка. Пока заваривался чай, она все время думала о той странной женщине и о кукле, которую незнакомка держала в руках. Теперь Настя не сомневалась, что видела эту женщину раньше. И даже смутно припоминала, что было это в клинике доктора Макарского. Но когда конкретно произошла эта встреча? И при каких обстоятельствах? Этого Настя не помнила.
Смущало Настю и воспоминание о кукле. Ей по-прежнему казалось, что она когда-то держала эту куклу в руках. Но как и когда? На эти вопросы у нее тоже не было ответов.
— Может, это случилось во сне? — тихо пробормотала Настя, сидя на стуле и кусая ногти.
Наконец чай заварился. Женщина взяла чашку и понесла мужу.
— Леш, твой чай го…
Она остановилась на полуслове, уставившись на большой фотопортрет Алексея, висевший на стене и подвязанный черной лентой. Траурный портрет.
Чашка выпала у Насти из рук и со звоном упала на пол.
— Лешка! — крикнула она. — Лешка, что происходит?!
Она завертела головой, не веря в происходящее и стараясь уверить себя, что все это — кошмарный сон. Алексея в комнате не было.
— Лешка! — закричала она со слезами на глазах.
И заметалась по квартире в поисках мужа.
— Тише, милая. Тише.
Она снова стояла посреди гостиной, и муж сжимал ее в объятиях. Настя отпрянула и принялась молотить по его груди кулаками.
— Где ты был? Где ты был?
— Тихо! — увещевая, сказал Алексей. — Ну, тихо, Аська!
Он поймал ее руки и осторожно сжал в своих сильных ладонях.
— Ну, что с тобой, маленькая? — нежно проговорил он. — Что случилось?
— Где ты был? — со слезами в голосе спросила она.
— В гостиной. Сидел в кресле и ждал тебя.
— Тебя там не было! — крикнула она. — И там… — (голос ее сорвался), — …и там твой портрет!
Она повернула голову и посмотрела на стену. Никакого портрета не было. Настя хотела вырваться, но Алексей крепко прижал ее к себе.
— Ну-ну-ну, успокойся. Все хорошо. Какой портрет?
— В черной рамке… С черной лентой.
Она заплакала.
— Нет никакого портрета, Аська, — нежно проговорил он.
Настя снова прижалась к мужу.
— Что со мной? — спросила она сквозь слезы. — Что со мной происходит?
— Ничего. — Он ласково погладил ее по волосам. — Ты просто устала.