Светлана сидела молча, ошарашенно глядя на подругу.
— По-моему, котлету по-киевски придумали в Киеве, — заметил Алексей. — Это следует из названия.
Настя перевела на него пылающий гневом взгляд.
— Да будет тебе известно, что «котлета по-киевски» до двадцатого века называлась «котлета по-михайловски»! — отчеканила она. — Ее подавали в Петербурге, в одном ресторанчике неподалеку от Михайловского замка.
— Очень познавательно, — сказал Алексей. — Ты закончила?
— Да.
— Знаешь, Аська, мне кажется, что ты слишком близко к сердцу принимаешь вопрос русской кулинарии.
— Просто не люблю, когда возводят напраслину на целый народ, — проговорила Настя, глядя не на Алексея, а на Светлану.
— Я и не думала возводить напраслину, — тихо произнесла та.
— Еще скажи, что русский народ ничего не произвел, а умеет только копировать, да и то неудачно! — резко сказала Настя. — Нынче это модно заявлять!
— Поп Ерошка изобрел картошку, — усмехнулся Алексей.
Настя резко повернула к нему побелевшее лицо и процедила:
— Очень смешно.
Алексей смутился.
— Прости, я машинально, — мрачно и растерянно проговорил он. — Ты сегодня явно не в духе. Ни с того ни с сего налетела на Светку…
— Я не обижаюсь, — быстро пробормотала Светлана.
Настя метнула в нее пылающий взгляд.
— Не обижаешься? — с приторной, зловещей улыбкой произнесла она. — А зря. Зря не обижаешься.
На лице Светланы проступили красные пятна.
— Ты хочешь, чтобы я обиделась? — сдавленно проговорила она. — Пожалуйста. — Она поставила бокал с недопитым вином на стол. — Приятно было с вами повидаться, ребята. Живите дружно!
Светлана поднялась из-за стола и пошла в прихожую. Алексей с упреком посмотрел на Настю.
— Ну, ты даешь, — сказал он.
Затем встал со стула и тоже ушел в прихожую. Вскоре хлопнула входная дверь. Алексей вернулся в квартиру. Встал у кухонной двери, посмотрел на Настю осуждающим взглядом и сказал:
— Ну?
— Что «ну»? — хмуро отозвалась Настя.
— Какая муха тебя сегодня укусила?
— Никакая.
— Тогда почему ты набросилась на подругу?
Настя небрежно дернула острым плечом:
— Просто не люблю, когда хают мою страну.
— Раньше я что-то не замечал за тобой таких неистовых приливов патриотизма.
— Ты был недостаточно наблюдателен, — отчеканила Настя.
Алексей помолчал.
— Ты за что-то на нее обижена, верно? — осторожно спросил он.
Настя не ответила. Впрочем, молчание ее было достаточно красноречиво для того, чтобы Алексей уточнил:
— За что?
Она посмотрела мужу в глаза. И сказала:
— Я думаю, что вы оба пудрите мне мозги.
Пару секунд он соображал, после чего счел нужным снова уточнить: