- Да, - на лице матери появилась ослепительная улыбка.
- О Боже, - Спенсер почувствовала слабость. Но не от волнения - от страха. Эссе, которые она сдала, не были ее - они были Мелиссы. Спенсер торопилась, чтобы закончить задание, и Э предложила ей "одолжить" старую работу Мелиссы. Так много произошло за эти несколько недель, что она забыла об этом.
Спенсер поморщилась. Мистер Макадам, - или Головоног, как все его называли, - любил Мелиссу, когда она была его ученицей. Как он мог не помнить эссе Мелиссы, особенно если оно такое хорошее? Мать схватила руку Спенсер, и она вздрогнула, - руки ее матери всегда были холодные, как у трупа.
- Мы так гордимся тобой, Спенс!
Спенсер не могла контролировать мышцы вокруг рта. Она должна была сказать, прежде чем все станет слишком серьезно.
- Мама, я не могу…
Но миссис Хастингс не слушала.
- Я уже позвонила Джордане из "Philadelphia Sentinel".
Помните Джордану? Она брала уроки верховой езды в наших конюшнях? Так или иначе, она в восторге. Никто еще из нашего округа никогда не номинировался. Она хочет написать о тебе статью!
Спенсер моргнула. Все читали газету "Philadelphia Sentinel".
- Интервью и фотосессии уже запланированы, - говорила миссис Хастингс, поднимая гигантскую сумку Tod's цвета шафрана и звеня ключами от автомобиля.
- Среда перед школой. Они привезут стилиста. Уверена, Ури приедет, чтобы сделать тебе укладку.
Спенсер боялась смотреть в глаза маме, поэтому она уставилась на стопку чтива для комнаты ожидания - набор "Нью-Йокер", "Экономист" и большую книгу сказок, которая пошатывалась на коробке из-под жвачки Dubble Bubble с Лего. Она не могла сказать матери об украденном эссе - не сейчас. Все равно она не выиграет Золотую Орхидею. Сотни людей были номинированы, из лучших старших школ всей страны. Она вероятно даже не пройдет первый тур.
- Звучит здорово, - пробормотала Спенсер.
Ее мама прогарцевала к двери. Спенсер задержала на момент взгляд на изображении волка на обложке книги сказки. У нее была такая же, когда она была маленькой. Волк был одет в пеньюар и чепчик, с вожделением смотря на светловолосую наивную Красную Шапочку. Из-за него у Спенсер были кошмары.
Мелисса откашлялась. Когда Спенсер подняла глаза, ее сестра смотрела на нее.
- Поздравляю, Спенс, - спокойно сказала Мелисса. - Золотая Орхидея. Это грандиозно.
- Спасибо, - выпалила Спенсер.
На лице Мелиссы было жутко знакомое выражение. Тут Спенсер поняла: Мелисса была очень похожа на большого злого волка. .