Коля купил два билета в пещеры за свой счет. Они двинулись за экскурсоводом и вскоре с группой туристов проникли в темную область. Бывалая женщина лет пятидесяти, ведущая экскурсантов, остановила всех, пересчитала, включила локальный свет и начала вводный курс. Инструктаж заключался в легкой страшилке, дескать, если вы задержитесь и потеряете впереди идущих, то самостоятельно вам отсюда не выбраться.
— А здесь ничего, — отметил Димка, наклонившись к новому старому товарищу.
— Странное дело, — с усмешкой отозвался Коля, — люди живут под боком у чудес, а чудес не замечают.
— Это ты о чем?
— Ну, москвичи в Кремль не ездят, а пермяки в Кунгур.
— Людям некогда ерундой заниматься, — чуть подумав, сказал Дмитрий. — Деньги надо зарабатывать.
— А для чего? Чем больше пашешь, тем меньше в этом смысл.
— Ладно. Ты зачем меня сюда привел?
— Да ты посмотри, как красиво!
В этот момент группа сдвинулась и потянулась гуськом в первый грот.
— Слушай пока эту бабу, — шепнул оказавшийся за спиной Коля и тихонько тронул спутника за плечо. — Нужный нам грот будет третьим по счету.
В хвосте возбужденно болтающих зрителей они прошли будто по каменистой горловине чудовища. По дороге Дима полюбовался свисающими сосульками и с усмешкой обнаружил их сходство с производящим детей органом. Когда открылась новая площадка с нишами, населенными причудливыми скульптурами пещеры, обыватели рассеялись. Так распадаются солдаты, когда им поступает команда «Разойдись!»
Димка и Коля встали сбоку — у самого входа в грот. Бывалая начала свою размеренную речь. Уста ее, впрочем, обронили в жуткую глушь пещеры интересные фразы. Но Кукарский все-таки не дослушал и опять наклонился к Николаю.
— А что будет там, в третьем гроте? — нетерпеливо спросил он.
— Скоро узнаешь.
В тусклом свете ламп Димка уловил загадочную улыбку Герасименко.
В третьем гроте они отстали от группы. Коля дернул Димку за плечо, когда все потянулись в очередной узкий проход.
— Все, здесь остаемся! — громко шепнул он.
— Какого черта? — не выдержал Димка. — Мы же потеряемся.
— Не бойся, не потеряемся, — старый товарищ извлек из кармана маленький фонарик на батарейках.
Тем временем звуки уходящих уже стихли, и пятно света за ними исчезло. Навалилась кромешная темнота и настала глушь. Но вот Герасименко выдохнул, тихонько щелкнул, и в глаза Димке ударил лучик желтого света.
— Э, да ты совсем скис! — усмехнулся Коля. — Еще дрожишь, небось… Идем.
— Куда ты меня тянешь? — резко возмутился Кукарский.
— Вглубь грота.
— Но зачем?
— Сейчас узнаешь!
Коля уверенно повел спотыкающегося напарника, тыча вперед лучом фонарика, словно освещая морские глубины. Они остановились в самой заднице грота и, наконец, Коля заставил присесть.