- Дагген приходил, - прокричал отец, когда он пропахал очередную борозду, - Спрашивал, не надумал ли ты к нему на работу пойти. А я и не знал, что он тебе предлагал.
- Было дело, - пожал плечами он. Странно, но три месяца дома изменили его больше чем все восемь лет в академии. Тяжелый физический труд сделал его мышцы твердыми, как камень, а руки, огрубевшие от работы, сильными и крепкими. Сейчас он, наверное, без труда мог согнуть любой стальной прут в бараний рог, как это делал кузнец Силантий. Ох, и сильный мужик. Он не то, что прутья, подковы мог раскрошить голыми руками. Они с Риланом частенько, будучи мальчишками бегали к нему и уговаривали показать фокус. Силантий лишь усмехался в густые усы и разгибал очередную подкову. Когда-то они мечтали, что когда вырастут, станут такими же, как он. Вот и сбылась мечта. Только зачем она теперь?
- И что ты думаешь, сынок? - спросил отец. И Зак понял, что от разговора отвертеться не удастся. Закончив с бороздой, он подошел к отцу, взял полотенце, обтер руки и сел рядом.
- Через две недели набор в кадетский корпус ищеек. Хочу пойти туда.
- И давно ты решил?
- Давно, - ответил Зак. Наверное, в тот день, когда попросился остаться в Академии младшим преподавателем. Взгляд Эльвиры в тот момент, когда он озвучил свою просьбу, он, наверное, не забудет никогда. В ее глазах была жалость. Она смотрела на него, как на несчастного, забитого, лишившегося всего щенка, отчаянно нуждающегося в помощи. А он таким не был. Она, конечно же, согласилась. А он пробормотал что-то вроде: "Забудьте" и бросился вон из ее кабинета, а потом и из академии. Бежал, не разбирая дороги, от себя, своего гнева и этой жалости, которая чудилась ему в каждом взгляде прохожих. Очнулся он только тогда, когда налетел на какого-то парня.
- Эй, - возмущенно крикнул долговязый мальчишка, чуть старше его самого, - Смотри, куда прешь.
- Извини, - буркнул Зак и уже хотел пройти мимо, как заметил клочок бумаги, который парень сжимал в руке.
- А что это у тебя?
Парень удивленно посмотрел на свои руки, но хотя бы перестал таращиться на странные волосы Зака, которые он так и не успел остричь.
- Ах, это. Объявление. Мама дала. Хочет, чтобы я человеком стал, вот и подкладывает мне всякие там курсы. То гончарное, то ювелирное дело, теперь вот это. Но этот вариант мне вроде ничего. Глядишь, и впрямь в кадетский корпус запишусь.
- А можно поглядеть?
- Да забирай, - хмыкнул парень и всучил Заку бумагу.
Он отошел подальше, сел у фонтана и прочитал листовку, в которой предлагалась всем желающим поступить в первый организованный кадетский корпус при департаменте ищеек. Обучение совершенно бесплатно, целых три года на казенном пайке, а по завершении гарантированная работа в самом престижном государственном учреждении Велеса.