Жаркий июльский вечер. Мороженое.
—Посмотрим.
—Мама сказала, Хоуп не может прийти, потому что у нее много работы. — Быстро сжевав сэндвич с мясом моллюска, Мерфи облизал руки, по которым уже потек прозрачный сок. — Хоуп — твоя девушка?
—Нет.
Или да? О господи.
—Почему нет? Она такая красивая и почти всегда носит с собой печенье.
Ясное дело, выигрышная комбинация. Прямо как мороженое в июльскую жару.
—Замечательные качества.
—Моя девушка тоже красивая. Ее зовут Индия.
Нет, этот ребенок его когда-нибудь добьет.
—Что это еще за имя — Индия?
—Индию зовут Индия. У нее голубые глаза, и она любит Капитана Америку. — Обхватив голову Райдера ручонками, Мерфи прошептал ему на ухо: — Я целовался с ней в губы. Мне понравилось. Ты целовался с Хоуп, значит, она твоя девушка.
—Если не замолчишь, я сам тебя поцелую в губы.
Заливистый смех мальчика вызвал у Райдера улыбку.
—Они скоро начнут? Скоро?
—Как только стемнеет.
—Когда не надо, темнеет быстро, а когда темнота нужна, ее не дождешься.
—Мудро сказано, юный джедай.
—Поиграю пока с моим световым мечом. — Мерфи спрыгнул с колен, взял в руки игрушечный световой меч, подаренный Бекеттом, и рассек им воздух.
Его братья немедленно бросились в бой.
—Точь-в-точь как ты в детстве, — улыбнулась старшему сыну миссис Монтгомери.
—Ты про кого?
—Про всех троих. Почему бы тебе не пойти в гостиницу? Салют видно и оттуда.
Райдер вытянулся в шезлонге.
—А как же семейная традиция Монтгомери?
—Даю тебе увольнительную.
Райдер накрыл ладонь матери рукой.
—Ничего, я подожду. Она все равно занята.
—Лиам! — грозно воскликнула Клэр. — Прекрати сейчас же, иначе я отберу у тебя эту штуку.
Жюстина бросила взгляд на невестку, вздохнула.
—А это — я, в молодости. Время бежит быстро, сынок. — Она повернула ладонь под пальцами Райдера, а вторую положила на руку Вилли Би, сидевшего по другую сторону с Тайроном на коленях. — Не упускай момент взять то хорошее, что тебе нравится.
—Неужели ты еще что-то купила?
—Ты понял, о чем я. Начинается, — вполголоса произнесла Жюстина, когда в небо взмыла первая стрела фейерверка. — Начало серьезного этапа — это очень важно.
* * *
Стоя на крыльце, Хоуп смотрела в небо, расцвеченное салютом. Рядом с ней восторженно охали и ахали гости отеля. Для желающих, а заодно и для себя она приготовила «Маргариту» и теперь, потягивая коктейль, наслаждалась красочным зрелищем. Мысли ее крутились вокруг Райдера, который встречал праздник в парке вместе с семьей.
Цветы... Какой приятный сюрприз. Хоуп любила сюрпризы, но при этом всегда хотела понимать, что они означают. Скорее всего, в данном случае — извинение. Впрочем, это лишнее.