—Очень красивый букет. Спасибо.
—Не за что.
—У меня всего одна минута, хотя это не значит, что я переработала.
«Черт тебя подери, Оуэн», — мысленно выругался Райдер.
—Понял. И?..
—Мне неприятно, что ты рассказываешь братьям, будто я не справляюсь.
—Я такого не говорил.
—Если мне понадобятся помощники, я решу эту проблему с Жюстиной. Сама.
—Ясно.
Райдеру, как любому мужчине, хотелось верить, что вопрос исчерпан, однако Хоуп, как любая женщина, была настроена решительно.
—Райдер, я ценю твое внимание. Такая забота неожиданна и приятна. В моей работе бывают периоды, когда надо поднапрячься. Уверена, у тебя все точно так же.
—Не спорю.
—Тебе нужен отпуск, хотя бы небольшой, на несколько дней.
Райдер засмеялся — Хоуп повторила его же слова.
—Да, пожалуй. Кстати, у меня впереди два выходных.
—И какую часть из них ты проведешь в мастерской, за составлением планов или обсуждением рабочих вопросов с Жюстиной?
Вот тут она его поймала, подумал Райдер.
—Некоторую.
Балбес приковылял к Хоуп и ткнулся мокрым носом ей в ладонь.
—Он думает, я на тебя сержусь, — улыбнулась она. — Это не так.
—Рад слышать.
Хоуп встала на цыпочки, поцеловала Райдера в щеку.
—Зайдешь завтра после салюта?
—Охотно.
—Тогда до завтра, — улыбнулась Хоуп и пошла прочь.
—Эй, — окликнул Райдер. — Не хочешь сходить в кино? Не сегодня, — добавил он в ответ на ее удивленный взгляд. — На следующей неделе, когда у тебя выдастся свободный вечер.
—Гм... я не против. Да, конечно.
—Заметано. Дай мне знать, какой это будет день.
—Хорошо. — Хоуп улыбнулась, но озадаченное выражение с ее лица не исчезло. — А для пса ты тоже купишь билет?
—Я бы с удовольствием, только его не пустят.
—У тебя есть DVD-проигрыватель?
—Разумеется.
—А микроволновка?
—Куда же я без нее.
—Так, может, я приду к тебе в гости? Посмотрим кино все втроем.
Настала очередь Райдера удивляться.
—Ладно, если тебе так больше нравится.
—Как насчет среды?
—Договорились. Ужин?
—Если из микроволновки, то лучше не надо.
—Могу поджарить что-нибудь на гриле.
—Тогда согласна. Я подойду часикам к шести, помогу с ужином. А сейчас извини, мне пора. Лори там совсем одна.
—До встречи.
Райдер сунул руки в карманы и проводил Хоуп взглядом, а потом проговорил, обращаясь к Балбесу:
—Всякий раз я думаю, что она уже моя, и всякий раз оказывается, что это не так.
* * *
Следующим вечером, глядя на заходящее солнце, Райдер поделился половиной второго моллюска с Мерфи.
—Ты просто прорва какая-то.
—Вкусно же. А мороженое кончилось.
—Да, это тяжкое преступление.
—Предлагаю посадить продавцов в тюрьму. — Облизав липкие руки, Мерфи с улыбкой взобрался к Райдеру на коленки. — Мама пообещала, что мы зайдем в молочную лавку, если она к тому времени не закроется. Хочешь с нами?