—Тебе нужно выплакаться, девочка моя, и принять хорошую порцию виски. Правда, для спиртного час слишком ранний, так что ограничимся чаем. Принесу тебе чай и подставлю дружеское плечо... через минутку. — Жюстина подошла к Хоуп, заключила ее в объятья и крепко прижала к груди.
—О господи, господи... — всхлипнула та, беспомощная перед такой поддержкой, молчаливой и абсолютной.
Жюстина принялась тихонько покачиваться из стороны в сторону, словно баюкая Хоуп.
—Если, скажем, оценивать по шкале от одного до десяти, где единица — боль от царапины, а десятка — это когда тебе отрубили руку топором, сегодняшний случай тянет на троечку, но ощущения все равно не приятные, согласна?
—Я так...
—Сколько можно извиняться за чужую грубость и хамство? — Несмотря на стальные нотки в голосе, Жюстина ласково гладила Хоуп по спине.
—Я была с Джонатаном вовсе не из-за карьеры. А Райдер... Пожалуйста, не думайте ничего такого.
—Давай-ка присядем, и я объясню тебе, почему не надо говорить мне все эти вещи. Золотце... — Губы Жюстины вытянулись в ниточку, когда ее взгляд вновь упал на алый след пощечины. — Давай-ка сперва приложим лед.
—Нет-нет, ничего страшного. — Хоуп инстинктивно накрыла ладонью место, где пульсировала тупая, но упорная боль.
—Надо же, заехала прямо по скуле. Солнышко, у тебя такие красивые скулы, но зато они и легкая мишень. Сиди, сиди.
Жюстина сходила в небольшую кухоньку, заглянула в холодильник.
—Горошка замороженного нет? Я всегда держала в морозилке горошек, пока мальчики не подросли, да и сейчас держу. Бог его знает, почему они постоянно ходят в синяках и шишках. — Жюстина нашла пластиковые пакеты, наполнила один льдом. — Вот так. Приложи к щеке и подержи несколько минут. Так о чем я говорила?
—Жюстина...
—А, вспомнила. О тебе и этом негодяе Джонатане Дурикхэме.
Нарочно исковерканная фамилия вызвала у Хоуп слабую улыбку.
—Каждая женщина имеет право на ошибку. В юности я столкнулась с таким же мерзавцем. Мне было шестнадцать, и я была без ума от Майка Трумэна, а он, как оказалось, изменял мне с девицей, которая маршировала на военных парадах. Такая, с большим бюстом. Он уже дважды разведен и, кажется, собирается жениться в третий раз. Вот тебе похожий пример.
Обе понимали, что Жюстина рассказывает все это, просто чтобы дать Хоуп возможность успокоиться.
—А что стало с той девицей? — поинтересовалась Хоуп.
—Растолстела. Конечно, злорадствовать нехорошо, но, опять же, всякая женщина иногда может порадоваться своему превосходству.
У Хоуп вырвался вздох — одновременно и горестный, и смешливый.