—Если бы мы не выбрались из комнаты, я бы его задушила. Согласись, поцелуй — менее кровожадный способ.
—И как тебе?
Хоуп встала и обошла вокруг столика.
—Н-ну, он определенно не новичок. А мой период воздержания сильно затянулся. Я, образно выражаясь, как верблюд в пустыне. Нет, в пустыне мне вовсе не плохо, но все же.
—То есть ты почувствовала к нему влечение, — подсказала Клэр.
—Почувствовала, — кивнула Хоуп. — Он неплох в этом деле, а в моей пустыне сухо. Теперь на нашем счету два поцелуя. Мы едва можем нормально разговаривать — нет, зачеркните, — мы вообще не можем нормально разговаривать, зато целовались два раза. Вот такие пироги. Что скажете?
—Пусть Клэр вынесет вердикт, — решила Эйве-ри. — Лично я вижу всего лишь двух свободных взрослых людей, привлекательных сверх всякой меры, которые поимели легкий и приятный физический контакт.
—Но ведь мы даже не нравимся друг другу! Кроме того, он один из моих работодателей.
—Во-первых, вы еще как понравитесь друг дружке, если только попробуете общаться по-человечески. Во-вторых, Райдер — не твой работодатель, твой босс — Жюстина. И я убеждена: вы оба щетинитесь, как дикобразы, именно потому, что между вами есть притяжение.
Клэр ткнула Эйвери в плечо.
—Если не ошибаюсь, ты предоставила мне вынести вердикт.
—А, да. Слушаем тебя.
—Благодарю. — Клэр посмотрела на Хоуп. — Я согласна с предыдущим оратором. Более или менее.
Хоуп опять села.
—Не спорю, я работаю на Жюстину, однако не кажется ли вам, что Райдер тоже считает себя моим боссом?
—Нет. И если он узнает, что ты так думаешь, то жутко разозлится.
Эйвери нахмурила лицо и произнесла хриплым сердитым басом:
—У меня и без того дел по горло, не хватало еще твоим начальником быть! Ты — забота моей матери.
Хоуп рассмеялась и почувствовала, как напряжение постепенно отпускает ее.
—Очень похоже на Райдера, примерно так бы он и сказал. Так чего я волнуюсь? Поцелуй был средством не ввязаться в проблему, а выпутаться из нее.
—Давай-ка задержимся на этом моменте. — Эйвери устроилась на стуле поудобнее. — Вы целовались с языком или без?
—Эйвери! — со смехом покачала головой Клэр, затем сама же переспросила: — Так с языком?
С довольным выражением лица, точно кошка, нализавшаяся сметаны, Хоуп заправила прядь волос за ухо.
—Вы достаточно долго знакомы со мной, чтобы знать: все, что я делаю, я делаю как положено.
—И это всегда меня в тебе восхищало, — заметила Эйвери. — Где были его руки?
—На двери. Меня он не касался. Я стояла спиной к двери, и...
—М-мм-мм. Спиной к двери, какая прелесть. А тебе нравится такая поза? — Эйвери обратилась к Клэр.