—Задержался по делам. Обсуждали планы в «Весте».
—Да, забот много, все надо утрясти.
—Оуэн тоже так говорит.
—И он прав. — Хоуп жестом указала на строящееся здание. — Крыша отлично смотрится. Я уже вижу, какой она будет, — намного выше и современнее, чем прежняя.
Райдер поднял ящик, в который она складывала пустые бутылки.
—Я отнесу.
—Не стоит, я сама.
—Я отнесу, — повторил Райдер, без усилия подхватил ящик, отнес в сарай и выложил бутылки в мусорный бак. Хоуп высыпала отходы в пакет и хотела взять его, но Райдер и тут ее опередил.
—Спасибо, — сказала она.
Он закрыл дверь и посмотрел ей в глаза.
—Ты что-то хотел...
—Да.
Последовала долгая пауза.
—Что же? — удивленно подняла брови Хоуп.
—Да, — твердо произнес Райдер, — я думаю об этом.
—Ты... ох. — Сейчас, когда в гостинице полно людей, она как-то не готова к разговору на эту тему.
—Точнее, не так. Я уже все обдумал.
—Ясно. И?..
Он бросил на нее этот характерный полунасмешливый взгляд.
—А ты как считаешь?
—Дерзну предположить, что ты вынес положительное решение.
—Верный ход мыслей.
Райдер шагнул к ней. Хоуп отступила назад.
—У меня люди. По-моему, не самое оптимальное время для подобных решений.
—Я не собираюсь укладывать тебя на землю силовым приемом прямо сейчас. — Райдер засунул руки в карманы. А что, неплохо было бы так и сделать. — Когда же для тебя оптимальное... тьфу ты, я уже говорю твоими словами. Короче, когда тебе удобно?
—Я...
Райдер вытащил руки из карманов, досадуя на себя. Черт, он все понимает. Обычно выходит не так коряво, но эта женщина просто выбивает его из колеи.
—Хочешь ужин, все такое? Ладно, согласен. У тебя бывают выходные или дни, когда гостиница пустует? Я что-нибудь придумаю. — Заметив на лице Хоуп сомнение, Райдер пожал плечами: — Если ты, конечно, не передумала.
—Нет. — Держись проще, напомнила себе Хоуп. Все должно быть честно и открыто, как говорится, ничего лишнего. Разве не этого она сама хотела? — Я не передумала.
—Вот и хорошо. Я так понимаю, все расписания ты держишь в голове. Есть у меня братец, очень похожий на тебя.
—Вторник подойдет.
—Отлично, пусть будет вторник. Можем...
—Черт! — выругалась Хоуп, заметив, как кто-то из постояльцев направился на кухню. — Извини, меня ждут гости.
Она метнулась в гостиницу, а Райдер опустил глаза на Балбеса.
—Жди здесь, приятель. Знаешь ведь, она не любит, когда ты заходишь при посторонних.
Пес вздохнул, улегся, печально посмотрел на хозяина и положил морду на передние лапы. Райдер вошел внутрь. Из комнаты отдыха донесся очередной взрыв хохота, вслед за ним — гомон голосов. Веселый смех послышался и с другого конца — со стороны кухни.