— Цигуну? — с интересом переспросил Василий. Это слово было для него новым.
— Что-то вроде борьбы, но на деле все сложнее, — пояснил Кашев. — В детстве я был слабым ребенком. Не то чтобы чахоточным, но вроде того. Так что когда вырос ко мне зараза всякая приставала в один миг. Ну так вот в основе этого цигуна — оздоровление. Он так и переводится — «управление энергией». Ци — внутренняя энергия, гунн — управление. Некоторые называют эту практику у-шу. Вроде так. Хотя точно уж не помню… Так вот у этого цигуна кроме оздоровительной, есть еще и боевая составляющая. Стиль «Железная рубашка». Ну, а в Туркестане, сами понимаете, что басмачи, то белые недобитые, то торговцы опиумом из Афгула. В общем, поднаторел я в том цигуне, а когда меня назад в Москву отписали, я поучаствовал в чемпионате Университета Народного образования по единоборствам и третье место занял без особых усилий. Нет, если бы я владел Вольной борьбой или боксом, например, то мог бы, наверное и на первое место претендовать. А так, назвали меня самородком, и хотели даже в ДОСАФ отправить, только не успели война. Пошел добровольцем, а как в военкомате узнали про третье место, так в разведотряд и отправили. «Нам, — говорят, — такие как ты не на передовой нужны, а в тылу врага. Потому как пострелять из винтовки каждый может, а вот голыми руками часового обезвредить — целое искусство», — и Кашев сделал еще один глубокий глоток из фляги и словно переходящий вымпел коммунистического труда, передало его Василию. — Ну, а теперь твоя очередь командир.
— Ну, моя биография не такая насыщенная, — улыбнулся Василий. — Сам я из крестьян. Отец погиб от рук белобандитов, — Василий на мгновение закрыл глаза и перед ним снова встала картина из самых жутких его кошмаров: горница деревенской избы, залитая тусклым светом двух керосиновых ламп. Стол с растерзанным телом и окровавленная мохнатая морда волколака. — …от рук белобандитов, — машинально повторил Василий, пытаясь отогнать ужасное видение, — точно так же как мать и брат. В общем вся семья. Так что лет с пятнадцати я сражался в отряде, а потом ЧК, ГПУ, ГУГБ…
Услышав эти непопулярные в народе названия, Кашев поджался, чуть отодвинулся от Василия.
— Выходит ты врагов народа стрелял?
— Нет, — покачал головой Василий. — Скорее выполнял спецпоручения. Куда съездить надо, кому что передать… — ну не стал бы он рассказывать первому встречному об Антарктиде, Гоцларе, армиях зомби да вонючих шогготах. Слишком все это фантастично… Хотя с другой стороны, если учесть, что сейчас они сидят внутри какой-то твари, несущейся с огромной скорости по лунной пустыне… В общем одно другого стоит. Однако, судя по всему, Кашев не слишком-то Василию поверил. Если все было бы так, как тот говорил, то не было в Василии ничего такого этакого, что позволило бы ему командовать «все и вся». А ведь представлялся он простым оперуполномоченным. Тогда чтобы у спутника не возникло сомнения в его словах, Василий добавил. — Вот во время войны, ну в самом начале, отправили меня ликвидировать склад с ценными бумагами. Не знаю уж, что там за бумаги были, но какие-то секретные. А к тому времени, как я туда прибыл, монастырь тот, где бумаги те хранились, уже фашисты захватили. Я уж думал все… обосрались мы по полной. Но выпал случай удачный, чистая случайность, и склад мы уничтожили и к партизанам ушли. А уже потом меня на Большую землю переправили.