— А вы не могли бы принять какой-то другой облик?
— Это твое желание?
В том, как был задан этот вопрос, таился определенный подвох. Если я вызвал демона для того, чтобы тот исполнил мое желание, то согласить я, что смена облика — желание, демон изменил бы свой облик, потребовал бы за это плату, и потом мне пришлось бы вызывать следующего демона.
— Это моя просьба. Очень сложно правильно сформулировать собственное желание в присутствии столь грозного и опасного существа.
«В данном случае лесть не повредит», — решил я.
— Просьба… просьба… — прошипел демон. Казалось, звуки идут не из рта черепа, а откуда-то из груди твари. — Хорошо, хорошо, выполним его просьбу, — проворчал он себе под нос, и через пару мгновений скрылся в облаках черного дыма.
Одержав первую победу над демоном я почувствовал некий прилив воодушевления. Чувствуя что разговор с демоном затянется, я присел в центре пентаграммы в ожидании нового «лика» Мобаэля.
Прошло несколько минут, и затем клубы дыма начали вновь густеть. В этот раз предо мной оказался старичок невысокого роста, одетый в серо-бурые одежды, покроенные по средневековой моде.
— Так лучше? — поинтересовался он писклявым старческим голосом.
— Пожалуй, — согласился я с интересом рассматривая новое воплощение Мобаэля. — по крайней мере, не так мерзко.
Хотя, если честно, старичок тоже особой приязни не вызывал. У него было крошечное личико, сдавленное, перерезанное складками, как у шарпая, глубоко посаженные глазки-буравчики, спрятавшиеся за кустистыми бровями, нависшими, словно клочья седого мха и клочковатая борода почти до колен… А одежда… грязная мешковина, сшитая на некий чудовищный фасон…
— Итак, зачем ты звал меня? — продолжал старичок, только тон его не соответствовал его тонкому писклявому голосу.
— Хотел посоветоваться.
— Это твое желание?
— Очень сложно сформулировать желание без дельного совета.
— Ну, хорошо, — вздохнул старичок. — Какие там у тебя проблемы? Быстренько в трех словах. Потом желание и все!
— Вы в курсе того, что сейчас происходит на планете Земля? — начал я издали.
— Вообще-то я сам живу на Земле.
— Однако, судя по всему на другой Земле, чем я.
Старичок какое-то время молчал, жуя губу. Мне показалось, что он бормочет себе под нос:
— Все может быть… Все может быть…
Наконец он повернулся ко мне, и вид у него был далеко не добродушный.
— Предположим…
— Так вот, я хотел бы получить совет: какие сверхсвойства мне приобрести, чтобы я смог повлиять на ситуацию.
Старичок Мобаэль внимательно оглядел меня, потом тяжко вздохнул.
— Ты что, самый умный?