— Я представлял вас несколько иначе… — начал было я. Хотя если вспомнить Итхакву — он же Вендиго — владыку северных земель похожего на гигантского страуса, только с толстой шеей, большой головой и клювом усеянным тонкими, как иглы зубами, у них с Ниогхтой было много общего. Итхакву я встречал в Сибири и на Аляске. Это был кровожадный то ли демон, то ли бог. Он нападал на людей в снежном буране, и потом казалось, что мертвецы упали с огромной высоты. Страшная безжалостная тварь… В отличии от нее Ниогхта показался мне добродушным «зверьком»
— Это одно из моих воплощений, — объявил ящеро-кенгуру. — А что ты ожидал увидеть? Полуобнаженную красотку, которую тут же можно полюбить? — несмотря на совершенно чуждый человеку язык, я хорошо прочувствовал всю циничность, весь яд, который мой собеседник вложил в слово «красотка». Он словно издевался надо мной на неком недосягаемом для меня уроне. — Что ж, пойдем осмотрим «мои владения». В данный момент в городе нет чужих, кроме тебя, разумеется. Но если кто-то за время моего отдыха и побывал тут, я сразу это почувствую.
И Ниогхта пошел вперед, медленно переставляя лапы. Только тогда я заметил, что каждая из них была снабжена набором присосок, которые не давали этому созданию оторваться от «земли». Его желтые глаза с вертикальными змеиными зрачками буквально сканировали руины, не пропуская ни одной мельчайшей детали.
Я, стараясь двигаться осторожно, чтобы не «взлететь» отправился следом. В отличие от ящеро-кенгуру мне каждый шаг давался с большим трудом. В какой-то миг я даже остановился, залюбовавшись грациозными движениями этой твари. А то как она двигала из стороны в сторону огромный головой и клыками, которым позавидовал бы любой крокодил и саблезубый кот… Вот так наверное пробирались через джунгли мелового периода смертоносные хищники древности. Нет, не хотел бы я, даже хорошо вооруженным оказаться на пути такой твари, тем более что разум делал ее в десятки раз опаснее доисторического прототипа.
И только пройдя более ста метров, я понял, что мы направляемся в ту сторону, где я заметил нечто металлическое.
Глава 5
ЛЕТУЧИЙ ГОЛЛАНДЕЦ
Лето 1942
На мачтах, в рваных парусах,
Повисли реи на тросах.
Маячил призрак у штурвала,
И жуть картине добавляла
Команда злобных мертвецов,
Одетых в форму моряков.
Ольгерд
«Летучий Голландец»
Открыв глаза Василий не сразу понял, где он. Над головой раскинулось бездонное звездное небо и еще этот странный голубоватый шар с удивительным хитросплетением цветов. Что это? Еще один реалистичный сон или реальность искаженная безумием… И что это за шар? Такой знакомый и в то же время… Неожиданно Василий понял, где он видел нечто подобное. В вечерней школе, лет десять назад. Точно такой шар… как же он называется?… кажется