Этого не может быть... Это не может быть...
Пять минут спустя все было кончено. Изломанными куклами валялись на земле три десятка нападавших. Их предводитель стоял на коленях перед победителем.
— Никто не смеет позорить Знак Мрака, — прошипел тот ему в лицо. Неуловимое движение — и тот уже захлебывается собственной кровью.
Неизвестный тем временем быстро обнажает левое предплечье своей жертвы. Невольный вздох прокатился по толпе волшебников, замерших у защитного купола.
Кожа была чистой. На руке мертвеца не было метки.
Его убийца подошел к ним ближе.
— Возможно, хоть это убедит вас сначала расследовать преступления, а потом уже обвинять в них сторонников Темного Лорда. «Morsmordre» произнести может любой дурак.
Он резко развернулся на каблуках и подошел к своим соратникам. Некоторые из них пошатывались от усталости и зажимали ранения.
— Отныне операции, санкционированные моим отцом, будет сопровождать новый знак, — он взмахнул палочкой, и над поляной заискрился громадный изумрудный змей, — слово Темного Принца.
Миг — и они исчезли с тихим хлопком, как и сияющий купол защиты.
— Темный Круг. Это был Темный Круг. Темный Принц спас нас, — послышалось со всех сторон.
Нет, он определенно ошибался: день всегда может стать еще хуже.
Джеймс тяжело вздохнул и, организовав помощь пострадавшим, аппарировал домой.
У границ защитных чар его ждала взволнованная Лили и растерянный сын.
— Дэймон! Где Дэймон? — буквально вцепилась в него жена.
— Не знаю, — моргнул уставший Джеймс, — он же должен быть с вами.
— Он сказал, что аппарирует сам, но его нет, нет! — зарыдала Лили.
— Т-ш-ш, успокойся, — погладил ее по волосам Джеймс, — возможно, он слегка перепутал координаты...
— А может, и нет, — хрипло выдавил Дэниэл, пряча лицо на плече у матери, — может, он просто вернулся... домой.
— Ох, сколько драмы, — раздался знакомый голос, — тут я, тут, ничего не случилось, — улыбающийся Дэймон неспешно направлялся к ним со стороны замка, — мне действительно трудно было сконцентрироваться на этом месте, поэтому я аппарировал в Дырявый котел. Там сейчас такая паника, — он поморщился и потер рукой плечо, словно оно ныло от воспоминаний. — А там уже по каминной сети добрался сюда. Было бы из-за чего переживать, — он пожал плечами.
Джеймс посмотрел на заплаканную жену, бледного сына и странно печальную улыбку второго и вздохнул:
— Пойдемте-ка в дом. Нам всем сейчас не помешает что-нибудь горячее и успокаивающее.