В маленькой квартире было тепло и сытно пахло пирогами. Анастасия Ивановна — пожилая женщина с веселыми, подвижными глазками на морщинистом лице — встретила работников милиции сердитым вопросом:
— Чего это вы на ночь глядя по гостям ходите?
Сурин извинился и объяснил, что им по неотложному делу нужен дворник Шкерина из дома на Мойке.
— Ну раз по дворницким делам, тогда разговор другой. Антонида у меня. Заходите, раздевайтесь.
Из-за двери, выходившей в коридор, донесся дружный молодой смех. Анастасия Ивановна улыбнулась. Сурин сказал, что раздеваться они не будут — недосуг.
В комнате, уставленной горшочками с цветами, за столом сидели две девушки и юноша лет шестнадцати. Они щелкали кедровые орешки и переговаривались о чем-то веселом.
— Антонида, тебя спрашивают, — сказала Анастасия Ивановна.
Девушка, сидевшая спиной к двери, обернулась и удивленно посмотрела на двух мужчин. В ее глазах еще не остыли искорки смеха, а с верхней, пухлой губы свисал кусочек ореховой скорлупы. Узнав, что это за ней пришли из милиции, Шкерина вскочила со стула.
— По какому делу? — спросила она, переводя глаза с Сурина на Филиппова.
— Узнаете на Дворцовой площади.
Шкерина побледнела и оглянулась на тетку. Анастасия Ивановна прикрикнула на нее:
— Чего? Чего испугалась? Где дворники, там и милиция. Раз зовут, значит нужно! Долго вы ее держать будете? — строго спросила она у Сурина. — Ей ведь в дорогу собираться.
— Там видно будет… — неопределенно протянул Сурин. — Одевайтесь, Шкерина!
2
В машине Сурин молчал. Он был недоволен собой и сам не знал почему. Все факты против дворника, собранные на Мойке, оставались неопровергнутыми и в то же время они как-то сразу потеряли свою силу. Еще недавно ему казались необходимыми энергичные следственные мероприятия — обыск в квартире тетки, арест Шкериной, розыск парня, бывшего вчера у нее в гостях. И хотя ничего нового по существу не произошло, ненужность этих чрезвычайных мероприятий стала сама собой очевидной. Сурин вспомнил лицо Анастасии Ивановны, взгляд обернувшейся Шкериной, девушку и юношу, разгрызавших орехи молодыми зубами, и поморщился.
Полковник Зубов был у себя и Шкерину провели к нему. Сюда же зашел и Соколов.
Зубов начал издалека: расспросил о тетке, поинтересовался, где Тоня училась, где работала…
Шкерина вначале отвечала робко, а потом разговорилась и стала даже улыбаться, наклоняя голову и пряча ровные белые зубы.
— Давно вы знаете Бондареву Екатерину Петровну? — как бы невзначай спросил Зубов.
— Второй год. Как дворником стала работать.
— Бывали у нее?