Сдав мошенников властям, Сергей Иванович сразу убил двух зайцев: избавился от конкурентов и завоевал доверие органов Внутренних дел. Активного и кристально честного человека приметил Воеводин, баллотировавшийся на должность губернатора города, и, выиграв выборы, предложил Каширину должность своего зама. Вместе с Кашириным в Городскую администрацию пришел и его верный соратник Бирюков.
С некоторых пор Каширин активно интересовался всеми аномальными явлениями, происходившими в городе и окрестностях, что само по себе не могло вызвать никаких подозрений у ФСБ и милиции. Ведь Сергей Иванович не уставал повторять, что основной целью его жизни является обеспечение безопасности жителей горячо любимого им города Межинска.
Особенно интересовался Каширин подробностями расследования причин взрыва поезда № 326 и, как уже говорилось, активно принимал участие в доукомплектовании оперативного состава бригад, занимающихся крушением.
О тайных, глубинных интересах Каширина, о его сокровенных мечтах и честолюбивых замыслах не знал абсолютно никто, даже преданный ему по гроб жизни Валерий Яковлевич Бирюков.
Личные дела новобранцев, переданные Кашириным, были доставлены Михайлову, изучены его помощниками и им самим, после чего в Управление ФСБ были вызваны именно те шестеро из десяти, которые встречались с Бирюковым в задней комнатке бара.
Вечером того же дня все шестеро выехали к месту назначения, имея при себе личное оружие и небольшие суммы денег на текущие расходы.
21 мая, на рассвете, личный состав группы «Гамма» погрузился в крытые грузовики и был доставлен на опушку леса. Отсюда до Глухого Лога, вернее, до холмов в долине было примерно четыре километра. Бойцам предстояло прочесать лес, обнаружить возможные тайники, в которых можно спрятать оружие, боеприпасы, наркотики, радиопередатчик.
Кроме того, начальство ориентировало людей на установление следов тайных военных или полувоенных формирований, которые по предположениям ФСБ могли быть дислоцированы в лесу и имели целью внезапными вылазками в город, похищениями людей, террором дезорганизовать жизнь, посеять панику, чтобы впоследствии полностью взять районный центр под свой контроль.
Следовало попытаться обнаружить и места, где содержались похищенные люди или их тела.
Командиры спецназа понимали, что задача отряду ставится скорее всего невыполнимая, поскольку военные формирования, как они полагали, существуют лишь в воображении начальства да в справках. Откуда могли взяться в центре России военные отряды? Не со времен же войны остались в самом-то деле?