Внезапно деревья, до сих пор стоявшие неподвижно, зашумели. По вершинам пробежал ветерок. Бойцы вздохнули было свободнее. Ветер — это понятно, это свое, человеческое. Но тут же по деревьям ударил порыв такой силы, что несколько стволов переломилось и упало прямо перед цепью. Самое удивительное, что вихрь не тронул людей. Никто не почувствовал ни малейшего дуновения, будто они стояли перед прозрачной стеной, за которой вдруг пронесся порыв бури. Ураган стих так же внезапно, как возник.
Старший лейтенант Васильев, помня приказ не обращать внимания на непонятные явления, лишь регистрировать их в памяти, подал условный сигнал к продолжению движения. Как бы отвечая на его свист, в трех местах перед цепью с треском ударили молнии.
Люди почувствовали сначала резкий неприятный запах гари, хотя ни огня, ни дыма не было видно. Один за другим бойцы опускались на землю и оставались лежать неподвижно.
Помощники-парапсихологи подошли к линии, на которой в причудливых позах лежали люди в камуфляже, и остановились в недоумении. Они шли в нескольких десятках метров от «Гаммы», но не слышали грохота бури и не видели сверкания молний. Приборы по обнаружению духов зашкаливали. Спецы сгрудились и начали оживленно обсуждать, что может означать увиденное. В это время зашевелились бойцы-спецназовцы. Они поднимались, недоуменно оглядывались вокруг.
Командир вновь подал сигнал — продолжать движение.
Бойцы, напрочь забывшие вдруг все, что с ними произошло, двинулись вперед. Правда, страх все еще сжимал сердца, но никто из них даже не подумал о том, откуда взялись у них на пути свежесваленные деревья, все они будто забыли о неестественной тишине вокруг. И только когда цепь отошла примерно на тридцать метров от места невольной остановки, началось то, что выжившие называли потом «кошмаром» и «адом».
Лес перед цепью и за ней вдруг одновременно вспыхнул. Пламя со страшной скоростью пожирало ветки, молоденькие деревца и вековые деревья. С гулом огонь надвигался со всех сторон. С нечеловеческими криками люди стали бросаться кто вперед, кто пытался прорваться назад. Лишь немногие, оцепенев от ужаса, остались на месте, и это спасло им жизни.
Пожар продолжался две-три минуты. По лесу далеко разносились отчаянные предсмертные вопли заживо сгоравших людей.
Парапсихологи, услышав крики, бросились вперед. Когда они подбежали к месту трагедии, перед ними было страшное зрелище. В разных местах лежали бездыханные бойцы отряда специального назначения «Гамма», на небольшой полянке жались в кучку уцелевшие, обезумевшие от страха. Но самое главное: никто из подбежавших парапсихологов не мог понять, что произошло. Никто из них НЕ ВИДЕЛ ПОЖАРА! Они только слышали отчаянные вопли попавших в смертельную ловушку людей, а подбежав к месту трагедии, увидели трупы и горстку уцелевших, но полубезумных бойцов.