— Надо идти! — решительно сказал Панкратов.
— Идти-то надо, — согласился Батогов. — Но не с пустыми же руками. У нас оружия нет никакого. А я человек, смею думать, современный, и мне бы не хотелось в пещере оказаться безоружным.
— Ты что — в дьявола собираешься стрелять? — скептически ухмыльнулся приятель.
— Мало ли кто на нашем пути окажется. Не хотелось бы чувствовать себя беспомощным.
Из спортивной сумки снова полетели вещи…
— Ишь, какой у нас Адмонио нетерпеливый! Ладно, идем, идем.
Вещи убрались в сумку, молния застегнулась, сумка повисла в воздухе перед лицом Батогова.
Слава взял ее, перекинул через плечо, удрученно вздохнул:
— Ну что же, веди, Сусанин!
Батогов понимал серьезность положения, но внутренне не мог отделаться от ощущения театральности. Будто он стал одновременно зрителем и участником некой пьесы средневекового автора. Тем не менее вопли демонов на улицах, испуганные крики обитателей города, завывания милицейских сирен, дальние всполохи пожаров убеждали в реальности происходящего.
Дверь распахнулась, из комнаты в коридор шмыгнула тень.
— Похоже на кота, — сказал Батогов.
— Пожалуй, скорее на помесь барсука с котом, — уточнил Алексей.
Тем не менее их добровольный помощник стал видимым хотя бы отчасти, и приятели могли понять по мельканию его силуэта, куда именно им нужно направляться.
На улице Адмонио сразу свернул в ближайший проулок и задал такой темп, что Панкратов вскоре взмолился:
— Не беги так! Этот дылда тренированный, он может за тобой угнаться, а я вот-вот свалюсь!
— Давай, давай, Леша, — подбодрил его Слава. — Раз наш котяра так мчится, значит, дело нешуточное, как бы не опоздать! Ну, машину-то я могу взять, — опомнился вдруг Батогов. — Я ее вчера около Управления оставил.
— Не велено! — задыхаясь, крикнул Алексей. — Очевидно, попозже к машине придется вернуться.
Но возвращаться не пришлось. Вскоре они свернули на Лесную и у одного из домов увидели джип.
Провожатый приостановился, повернул к ним свою то ли барсучью, то ли кошачью морду, и Слава мог бы поклясться, что на морде этой появилось нечто подобное озорной ухмылке.
— Ловко! Спасибо хоть на этом! — искренне поблагодарил Батогов.
Адмонио шмыгнул в дом. Они вошли следом. На первом этаже дверь справа была приоткрыта. Тем не менее Панкратов постучался.
— Входите! — пригласил кто-то.
В комнате, куда они, переводя дух, вошли, сидели двое. Адмонио нигде не было видно.
— Здравствуйте, — начал Панкратов. — Понимаете… — он запнулся, осознавая, что следующая его фраза прозвучит по меньшей мере глупо, — …понимаете, нас сюда привел дух…