— Ясно. Когда начнем?
— Через часок и начнем. Судя по настойчивым визитам твоего брата, времени у нас в обрез. Давай одевайся и спускайся вниз. Я возьму пару бутербродов, и поедем.
Через час они отъехали от гостиницы и направились к месту взрыва. Шоссе в этом месте шло вдоль путей. Когда дорога резко свернула вправо, к деревне, Батогов остановился, поставил джип на обочину, и они поднялись на насыпь.
— Давай-ка заодно взглянем, где мог хахаль Танин спать в нетрезвом состоянии, — предложил Слава.
— А ты знаешь, где он мог лежать?
— Могу только предполагать, — ответил Слава и продолжал: — Сейчас посмотрим. Так. Значит, здесь вот в этих кустах нашли тело. Отсюда нам следует пройти вперед по ходу поезда, потому что парень ее не дождался и она его увидеть не успела. Иначе разбудила бы. Если он говорит правду, то Таня до него не доехала.
Они прошли вдоль путей и метров через четыреста действительно обнаружили пень, оставшийся от некогда росшего здесь могучего дуба.
— Очевидно, здесь он и прилег отдохнуть, — задумчиво комментировал Батогов. — Скорее всего, паренек говорит искренне. — Слава присел на пень и, вытянув шею, попытался разглядеть кусты, где нашли Таню. Ничего не было видно. Все пространство было закрыто кустарником. Слава обратился к все это время молчавшему Панкратову: — Даже если учесть, что дело было в середине апреля, когда листвы еще не было, все равно разглядеть отсюда ничего невозможно. — Он встал. — Ну что же, пошли теперь вперед, как велел нам призрак Сергея. Нам надо пройти километра полтора.
Они снова поднялись на колею и пошли по шпалам.
Через пятнадцать минут Алексей тревожно сказал:
— Внимательнее, Слава! Это где-то здесь. Я чувствую. Будто мне кто-то подсказывает.
Приятели стали внимательнее рассматривать шпалы и промежутки между ними.
— Осторожно, Леша. Навстречу идет поезд, — сказал вдруг Батогов.
Они спустились с насыпи. Панкратов был раздосадован.
— Ну вот, так всегда. Только-только приблизишься к разгадке, непременно что-нибудь помешает.
— Не психуй! — урезонивал его Слава. — Пара минут ничего не решают…
Панкратов что-то ответил, но слов его не было слышно. Мимо с грохотом несся большегрузный товарняк. Конца составу не было видно. Панкратов беспрерывно махал рукой, как бы подгоняя машиниста, приговаривая про себя: «Давай, давай! Скорее!»
Наконец поезд прошел. Они поднялись на колею, и Алексей сразу заметил ее. Это была гайка. Обычная гайка, только нарезка была не ржавой, кольца ее слегка поблескивали.
Приятели внимательно осмотрели ее.
— Думаешь, это то самое, из-за чего мы сюда шли? — спросил Батогов.