Таксист испуганно тряс меня за плечо, перегнувшись через сиденье.
— Ты чего это?
— А? Что? — я не узнал собственного голоса и закашлялся.
— Припадочный? — уточнил таксист, успокаиваясь.
— Да нет, задремал вроде. Кошмар приснился.
— Бывает… С тебя десять монет, — он включил встроенный в панель управления видеоплеер.
Я протянул ему деньги и вылез из машины. Резкая смена сухого тепла салона на холодную пронизывающую сырость окончательно привела меня в чувство, но где-то в глубине сознания затаился неприятный колючий комочек страха пополам с подозрением.
Олега, вопреки ожиданию, на месте не оказалось, но кабинет его был открыт, а на столе стояла банка пива с таблеткой аспирина на крышке. Едва я проглотил лекарство и принялся за пиво, устроившись в кресле хозяина, как в дверь заглянул наш доблестный комиссар Берест и воззрился на меня, как на зомби.
— Так ты живой?!.. А где Ракитин?
Я едва не свалился со стула, подавившись пивом.
— То есть как «живой»?!.. Что за идиотский вопрос?
— Разыгрываешь? — Николай подозрительно покосился на банку и сел, по обыкновению, на стол.
— Чтоб я жил на одну зарплату! — поклялся я. — Только что прибыл на такси по настоятельной просьбе капитана Ракитина, а он…
— Кстати, господин журналист, на каком основании вы игнорируете требования правоохранительных органов и увиливаете от дачи показаний? — вспомнил, на мое несчастье, Берест. — По «браслетам» соскучились?
— Не смешно, комиссар, — я скорчил оскорбленную мину. — Когда это я уклонялся от сотрудничества с органами?! Наоборот! Всю свою сознательную жизнь я мечтал влиться в ряды отважных борцов с преступностью и кровью и потом, так сказать…
— Это называется «словесный понос на почве сильного эмоционального перенапряжения», — невозмутимо парировал Николай. — Мы тоже книжки почитываем. Так почему я, комиссар криминальной полиции, должен, как студент-первокурсник, ожидать чуть ли не до полуночи явления журналиста Котова с повинной?
— Слушай, начальник, чтоб мне пенсию не дали, если вру! — я решил куролесить до конца. — Не мог я вчера, на шухер налетел в «Орионе», едва ноги унес, чтоб мне копчиком в кадык получить!
— И как же ты уцелел все-таки сегодня? — прищурился на меня бравый комиссар.
— Да где я должен был уцелеть-то?! — не выдержал я, вконец сбитый с толку его поведением.
— Интересно! — хмыкнул Берест и принялся набивать трубку. — Дело в том, господин журналист, что десять минут назад нам позвонил некто Вольский и сообщил, что ты разбился на своей «Селенге» у кинотеатра «Орион». Олег выехал туда, а ты…