Салтан прямиком направился к Флоре, а князь — ко мне.
— Не желаете прогуляться? — предложил Кощей. И шепотом добавил: — Думаю, мы здесь лишние.
Меня подобное приглашение почему-то обидело. Мог бы и не пояснять, без него бы догадалась, что нужно уйти. А так получается, позвал только ради того, чтобы Салтана не стеснять.
Мы с князем отправились в сад.
— Вы хотите мне что-то сказать? — полюбопытствовала я.
— Салтан назначил дату свадьбы дочери. Она состоится через несколько дней.
Я удивилась: с чего так спешат? Но, может, просто таковы здесь обычаи?
Весело прокомментировала:
— Что ж, погуляем на свадьбе.
Кощей мой энтузиазм не разделил:
— Об этом и хотел поговорить. Я могу остаться только на сговор, но потом должен срочно уехать. Плохие вести.
Я усиленно заморгала, пытаясь понять подтекст этого сообщения, но не сумела. А князь продолжил:
— Вижу, вам очень хотелось бы побывать на свадьбе царевны.
Я не задумываясь ответила:
— Конечно. И Олена, и Алекс — мои друзья.
Он как-то слишком медленно и чересчур спокойно заметил:
— Сейчас выбор за вами, вы свободны в своих желаниях. Хотя до нашего последнего разговора я бы потребовал, чтобы вы уехали со мной.
Я не отрываясь смотрела на князя. Опять в сердце вспыхнула обида. Мог бы просто предложить отправиться с ним, и я бы, наверное, согласилась. Но сейчас показалось, что о моей свободе он упомянул с издевкой. Видать, уверен, что помчусь следом за ним. А вот фигу!
Я гордо выпрямилась:
— Естественно, я остаюсь. Не могу бросить друзей в такую минуту.
— Так и предполагал. Что ж, воля ваша. Но пока я здесь, вам придется перебраться в имение Кийса.
— Это еще зачем?
— Там нас не видят. А во дворце непременно начнутся пересуды, в таких местах слишком много любопытных глаз. Быстро заметят, что супруги спят в разных комнатах. Мне бы этого не хотелось.
Я фыркнула:
— Ну надо так надо. Да мне и самой дом Кийса нравится гораздо больше.
Хотели уехать сразу же после обеда, но задержались допоздна.
Забравшись в карету, я почувствовала, что очень устала. Бессонная ночь накануне давала о себе знать. Глаза слипались, и я сама не заметила, как задремала.
Проснулась, лишь когда карета остановилась, и с удивлением увидела, что князь сидит рядом и поддерживает меня.
— Ты, Любушка, так сладко спала, а карета так тряслась…
Я сухо бросила:
— Спасибо.
Еле добралась до спальни и сразу же заснула вновь.
Через пару суток наступил день сговора. Не знаю, где уж князь или Кийс доставали для меня наряды, но таких роскошных платьев не было больше ни на одной женщине. На посиделках, по традиции, имели право присутствовать исключительно близкие друзья жениха и невесты, и я диву давалась, как Алекс за такое короткое время умудрился заиметь стольких друзей.