Так и вышло. Алекс с Оленой на руках вернулся буквально через несколько минут. Молодых окружали довольные подруги невесты, с явной симпатией поглядывавшие в сторону спутников жениха. Столы ломились от угощений. Гости много ели, от души пили и без устали произносили здравицы в честь жениха и невесты. Жаль лишь, что тут не знали об обычае кричать «горько!». После застолья все повалили в сад, и там веселье разгорелось с еще большей силой. Водили хороводы, пели песни, играли… Жениху с невестой тоже разрешалось принимать во всем этом участие. От меня не отходил боярин Свег, и я была этому весьма рада: Савва не сводил с меня глаз. В конце концов царевичу удалось стать моей парой в игре в ручеек. Он радостно выпалил:
— Весь вечер гоняюсь, никак не догоню.
Я постаралась охладить его пыл:
— Знал бы ты, Савва, как я рада, что скоро уеду и больше тебя не увижу.
Парень разозлился:
— А я ведь могу сделать так, что ты никуда не уедешь.
— Не советую. Ты ведь не хочешь развязать войну?
Савва упрямо процедил сквозь зубы:
— Думаешь, я хоть чего-то боюсь?
Хорошо, что в этот миг нашу пару разбили. Я облегченно вздохнула: больше от Свега не отойду. И тотчас же увидела, что ко мне пробирается взволнованная Флора. Быстро поинтересовалась:
— Что случилось?
— Княгиня, когда вы думаете отправиться домой?
— А в чем, собственно, дело?
Флора вдруг нервно хихикнула:
— Салтан желает, чтобы я стала его женой.
Я ожидала чего-то подобного и тут же подумала: «Если объявят о свадьбе, придется еще здесь задержаться». А мне этого совсем не хотелось.
— Поздравляю, Флора. Можешь гордиться, не каждый день боярышни получают подобные предложения.
Флора чуть прикусила губу. Мне показалось, она пытается скрыть улыбку.
— Извините, княгиня, но я замуж за государя не хочу. И прошу, если он обратится за согласием к вам, откажите ему.
Я с удивлением оглядела боярышню:
— Ты точно не хочешь?
А мне-то она всегда казалась охотницей за богатыми мужчинами.
— Уж поверьте, точнее некуда.
На миг в прищуре глаз и в речи почудилось что-то до боли знакомое. Но понять я не смогла.
Боярышня мялась, будто хотела еще что-то сказать.
— Княгиня, я знаю, что мой отказ очень огорчит царя. Прошу, сообщите ему как-нибудь помягче. Умоляю, придумайте что-нибудь.
Я не сдержалась:
— Так какого же черта ты пудрила ему мозги?!
Флора жалобно протянула:
— Я же не думала, что он захочет жениться.
Я решила, что что-то похожее в наших судьбах есть. Тоже ведь не собиралась выходить замуж.
— Хорошо, Флора, я не собираюсь никого принуждать.
Боярышня схватила мою руку, сжала, а потом вдруг пылко поцеловала: