Время близилось к вечеру, когда за нами пришли. На территории, отведенной для праздника, горели костры. На них жарили мясо. Тут же разрывали его руками и съедали. Местную водку черпали большим ковшом из сосуда, похожего на тыкву, и пили по очереди. Я заметил, что женщин и девушек куда меньше, чем мужчин. Нас провели туда, где расположились несколько молодых девчонок. Усадили рядом с Илией. Дочь вождя была чем-то недовольна. Может, расстроилась из-за своего жениха? Но он сидел у другого костра, с воинами.
Любка наклонилась к Илии и что-то спросила. Та ответила:
— Ты не должна находиться среди невест. Ты замужем. Я говорила об этом отцу.
Ну и какая разница? Вряд ли Любка чувствовала бы себя лучше в окружении арапок. Огляделся по сторонам, у одного из костров увидел и боярина Свега.
После застолья воины вскочили на ноги и пустились в какую-то пляску, подбрасывая вверх копья и издавая дикие крики. Потом образовали круг вокруг нас. Молодой воин оставил своих товарищей и приблизился к одной из девчонок. Парень не дошел до нее около метра, когда она резво вскочила и, сорвавшись с места, помчалась в степь. Парень последовал за ней. Вскоре высокий ковыль скрыл их от наших взоров.
Теперь все присутствующие с жадным любопытством вглядывались в окружающий полумрак. Что это было? Невеста решила сбежать от нежеланного супруга?
Илия пояснила:
— Таков обычай. Если жених не поймает невесту, свадьбы не будет. В следующий раз за ней побежит другой. Может, ему повезет больше.
В это время на поляну вылетела девушка. Неудачливый жених намного отстал от нее. Я хмыкнул:
— Не догоню — так хоть согреюсь.
Любка странно покосилась на меня, и я проглотил язык. Избитые выражения нашего мира она наверняка знает.
Прибежавшая девчонка уселась на свое место с торжествующей улыбкой.
Вскоре присутствующие стали расходиться. Нас отвели в предоставленное жилище, но, перед тем как опустился полог шатра, я заметил, что вождя и стоящего с ним рядом Свега обступили воины. Они что-то горячо говорили, показывая на нас.
Любка тоже это увидела. Проворчала:
— Кажется, мы привлекли излишнее внимание местного населения.
Настасья вздохнула:
— Ну и обычаи! Хотя, если невеста бегает хорошо, ее счастье.
Я пошутил:
— Окажись я на ее месте, убежала бы. А Настасьюшка поколотила бы. В самом плохом положении наша княгиня — драться не умеет, бегает вряд ли лучше дикарей. Сразу бы была обеспечена мужем.
Любка взорвалась:
— Шиш им, а не муж! Я-то бы нашла способ скрыться.
Бесенок зашептал мне в ухо:
— Она правду говорит, хозяин. Думай о себе. А ведьма может выбраться хоть сейчас.