Ночи сменяли дни, но ничего не менялось. Я маялся от скуки и бесился от невозможности что-то изменить. Почему-то вдруг вспомнил Сеню. Это он втравил меня в эту сказочную историю. А где теперь сам? Не рассчитал сил и лежит в земле сырой. Хотя даже и не в земле, а в долбаном замке свихнувшегося Коляна. Да я и сам хорош. Размечтался получить все на халяву: белочку с золотыми орешками, витязей морских в качестве охранников да невесту с месяцем под косой. Но ни в жизни, ни в сказках ничего просто так не бывает. Чтобы жить красиво, надо для этого что-то сделать. Вспомнил я ласковым словом и Карлушу. При этом меня аж затрясло от злости. Ну, дорогой, дождусь ли минуты, когда полностью с тобой рассчитаюсь? Доберусь — небо с овчинку покажется.
Вырвал меня из нерадостных воспоминаний голос Настасьи Вахромеевны:
— Очнись, что с тобой?
— Да так, задумался, что с нами будет.
И вздохнул про себя: хороша Настасьюшка, словно лебедь белокрылая. Так почему же сердце мое стремится к Любке, теперь уж и чужой жене? Хотя подумаешь — жена! Была чужая, станет моя, только бы выбраться из этого места.
В один из дней, не успев встать с кровати, Олена заявила, что видела странный сон: мы все старательно лезли на крутую гору к стоящему на вершине мужчине. Ни на кого из знакомых он похож не был, но манил нас рукой. Боярышня без конца твердила:
— Сегодня что-то случится, что-то произойдет.
И правда произошло.
После обеда заглянул стражник и попросил боярышню Олену пойти с ним. Девчонка бросила на нас испуганный взгляд.
Я подбодрил:
— Не бойся. Все будет хорошо. Ты же сама говорила.
Она благодарно улыбнулась и вышла. Настасья Вахромеевна обняла меня за шею:
— Наконец-то что-то меняется. Вот только к добру или к худу?
— Надеюсь, к добру.
Сказал и тут же почувствовал прикосновение к щеке пушистого тельца:
«Хозяин, не горюй. Я тебя отыскал».
Я обрадовался: и впрямь Оленин сон начал действовать! Но для острастки проворчал мысленно:
«Что-то искал слишком долго».
«Прости, хозяин, Чуфик попал в капкан».
«В какой еще капкан? Здесь что, на зверей охотятся?»
«Крысы в тереме развелись, вот на них капканов и наставили. Я не знал, что это за штука, сунул ногу, а потом ходить не мог».
«И как сейчас твоя нога?»
«Прошла. Но я о другом рассказать спешил. Подслушал разговор царя с Любкой. Салтан отправил слуг за Оленой, вот я за ними и проскочил».
Я аж подпрыгнул от радости при таком известии:
— Ай да Любка! Не зря на воле осталась.
Настасья Вахромеевна про Чуфика знала, но наш мысленный диалог, разумеется, слышать не могла.
— И что там? — поинтересовалась она.