Ясно, что только крайняя нужда привела ребенка сюда, где каждую минуту полицейский мог схватить ее, повести в участок и оштрафовать родителей.
— Я покупаю все цветы. Вот держи, здесь пятьдесят марок, — Каринэ протянула девочке купюру.
Вздрогнув, девочка не прикоснулась к деньгам. Она устремила печальный взгляд на покупательницу: не смеются ли над ней?
— Такие большие деньги… У меня нет сдачи…
— Сдачи не надо. Отнеси маме, пусть она купит тебе пальто и сапожки.
— Как вы добры, фрейлейн! — ребенок прижался губами к руке Каринэ.
— Что ты, милая! — смущенная Каринэ мягко отстранила руку. — Беги домой, а то простудишься.
— Сперва надо в больницу, к маме, — озабочено проговорила девочка.
— Чем больна твоя мама?
— Она… — глаза девочки наполнились слезами, — мама хотела повеситься… Тогда бы меня и трех сестричек, которые младше… забрали в приют… Но соседи успели…
— А твой отец? Где он работает?
— Работал на пивоварне. Когда там случился пожар, папа сгорел…
— Не плачь, девочка, — тихо молвила Каринэ и сменила тему разговора. — Где ты собрала эти цветы?
— Там за речкой, в роще…
— Подожди меня здесь, — сказала Каринэ, останавливаясь возле фруктового магазина. Через несколько минут она вышла с двумя кульками и положила их девочке в корзинку. — Апельсины и яблоки.
— Спасибо, — сквозь слезы пролепетала девочка.
Каринэ торопливо пошла в сторону Триумфальных ворот, за которыми начинался рабочий район.
На многолюдной Леопольдштрассе шумно. Здесь много пивных, закусочных, кафе, магазинчиков, лавок. Люди одеты бедно.
На углу остановилась, внимательно осмотрелась и свернула на тихую, вымощенную брусчаткой улицу. Немного прошла и остановилась возле четырехэтажного кирпичного дома. Уверенно прошла на задний двор. На первом этаже по левую сторону от лестницы — дверь. Позвонила один раз, а затем четыре подряд.
За дверью тишина. После короткой паузы повторила те же звонки. Это был пароль.
Дверь открыла невысокого роста, совсем молодая женщина в накинутом на плечи сером демисезонном пальто. Вид у нее был крайне обеспокоенный. Она поспешно закрыла дверь на ключ и засов. Из сумрачного коридора они вошли в комнату.
— Извините за опоздание. Показалось, что за мной следят…
— Здравствуйте, товарищ Каринэ!
— Так вы меня знаете? — удивилась Каринэ.
— Давайте знакомиться. Меня зовут Анна Ильинична. Про вас много доброго рассказывала Вера Засулич… О, подснежники! Весна уже выслала вперед своих гонцов. Какая прелесть! Пахнут лесной свежестью. Сейчас поставим их в воду, — весело проговорила хозяйка и вышла.
«Какая бедная комната, — подумала Каринэ. — Как монашеская келья. Только журналов и книг много… Железная кровать, темный клетчатый плед, два стула… Камина нет…»