Вот, везет же мне со всякими полоумными! Вскочив на ноги, я понеслась обратно в бальный зал.
Ага, а вот и Золушка. Эффектно смотрится на фоне пестрящих безвкусицей дам.
— Итак, по результатам конкурса на знание правил этикета в следующий тур проходят шестьдесят три невесты! — громко провозгласил глашатай.
Э-э-э, я что-то пропустила?
— Золушка, — прошептала я, хватая подругу за руку, — Что произошло?
— Я пережила еще один конкурс, — девушка светилась от радости, — И знаете, это оказалось совсем не сложно!
— Поздравляю. А ты Руслана видела?
— Нет. Вы его так и не нашли?
— Он будто сквозь землю провалился! Но зато я повстречала такого странного молодого человека. Бррр…
Но Золушка меня уже не слушала, так как глашатай объявил следующий конкурс:
— Милые дамы, а теперь настала пора продемонстрировать ваши танцевальные способности! Прошу вас подойти к нашим специально подготовленным кавалерам.
Из боковой двери вышла вереница совершенно одинаковых по росту, телосложению и одежде молодых людей. Изящные, немного женственные движения, навевали мысль о профессиональных танцорах. Ребята низко поклонились королю с королевой и вежливо кивнули конкурсанткам.
— Мне пора, — сказала Золушка и устремилась к ближайшему партнеру.
— Удачи, — успела прошептать я.
Раздались звуки венского вальса. Молодой человек обнял ее за талию, она спокойно положила руки ему на предплечья. Раз, два, три… Раз, два, три…
Пышные юбки раскрывались восхитительным цветком, на мгновенья оголяя стройные ножки Золушки. Мягкая ткань весьма выгодно подчеркивала грациозные контуры ее гибкой фигурки, придавая ауру чувственной женственности. Мужчины оборачивались и смотрели на нее, любуясь соблазнительными движениями молодого тела под нежно-голубым платьем.
— Она и впрямь великолепна.
— Дамир, — я обернулась, — Что тебе еще от меня надо?
— Самую малость, — сверкнув глазами, прошептал он, — Мне нужна ты.
— Ого! Это что-то новенькое! И с каких пор?
— Милая, давай не будем ссориться, — широко улыбнулся Дамир, — Мое сердце всегда принадлежало только тебе!
Карий взгляд манил, обезоруживал, сбивал с нужной мысли. Мне хотелось одного — поверить!
— Дамир…
— Ах, вот ты где, дорогой!
Словно из-под земли появилась Солема.
— А и ты здесь, — саламандра смерила меня надменным взглядом и по-хозяйски положила руку на плечо Дамира, — Дорогой, ты обещал, что отправишь эту девчонку домой!
Словно туман рассеялся перед глазами. Дамир чертыхнулся и стремительно оттащил ее в сторону. Солема попыталась выдернуть руку, но темноволосый герцог что-то быстро объяснял.