— Фу, Фрель! Ну, нельзя же быть таким жестоким и так грубо рушить мои воздушные замки, — с улыбкой произнесла Беляна.
За моей спиной раздался женский смех. Обернувшись, я увидела так горячо обсуждаемого нами Дамира в окружении красивых молодых дамочек.
— Да… он действительно пользуется великой популярностью… — тихо проговорила я.
Мой кареглазый герцог нежно целовал ручки одной миловидной особы, в то время как еще одна красотка, всячески стараясь отпихнуть первую, пыталась схватить Дамира под руку.
— И так происходит всегда, — прошептала Соринна, — Где бы он ни появлялся женское внимание ему обеспечено!
— Почему тогда такие сложности с выбором невесты? Как я вижу, от нехватки претенденток он не страдает.
— Ох, Араминта, ты как будто вчера родилась! — недоуменно покачала головой Беляна, — Разве захочет нормальный, богатый, красивый и абсолютно никому и ничем не обязанный мужчина связывать себя узами брака?
Я удивленно захлопала глазами. Да, такая мысль в мою блондинистую головку не приходила. Значит, мамочка волнуется, что беспутный сынок никак не обзаведется семьей и потомством, а этот ловелас все никак не нагуляется?! Похоже, я его слишком идеализировала.
— Все, девушки, хватит обсуждать того кто не заслуживает вашего внимания! — Фрель схватил меня и Беляну под руки, — Тем более что экзамен начнется через полчаса.
О боже! Я совсем забыла!
— А как он будет проходить? — спросила я, всерьез опасаясь за столь жалкое наличие магического опыта.
— Да кто ж его знает! — пожал плечами Фрель, — Обычно новички тащат жребий и выполняют разные задания, чтобы подтвердить наличие волшебного дара. Все будет достаточно просто. Моему старшему брату, когда он проходил подобную процедуру, выпало превратить камень в лягушку. Задание для младенцев!
Ничего себе! Я судорожно сглотнула. Всего то?! Превратить безликий мертвый камень в живую зеленую лягушку! Ой, что-то мне стало страшновато.
— Вот когда на различные ступени мастерства придется сдавать, то там уж посложнее будет, — продолжал Фрель, — Говорят, что высшей ступенью магии считается умение путешествовать в параллельные миры.
За такими разговорами незаметно пролетело полчаса. Все участники собрания видимо уже присутствовали тут. Но большинство толпились ближе к центру поляны, а так как мы стояли на окраине, мне не удалось внимательно рассмотреть их всех.
Но все же кое-что необычное я приметила: два низкорослых человека, которых вначале приняла за пятилетних мальчишек, на деле оказались седовласыми старцами с длинной густой бородой.
— А… Это гномы, — пояснила Соринна, когда я не слишком вежливо тыкнула в дедушек пальцем.