— Ну что ж. Если Веселина уже перестала вертеться перед зеркалом, то сейчас придет, — пробурчал царь.
Так и вышло. Буквально через минуту мальчик-слуга воскликнул:
— Благородные господа! Царевна Веселина!
Гости утихли, повернув головы к лестнице. Я аж через стол перегнулась, до того мне стало любопытно, что ж это за чудо такое, коли без жениха сумела остаться.
Предваряемая светловолосым пажом, царевна спускалась медленно и величаво, опустив темно-русую голову, украшенную толстенной, доходящей почти до колен, косой. Кроме обруча с искусно вырезанным узором и длинных височных серег, спускающихся на рукава серебристо-голубого сарафана, на Веселине не было никаких украшений. Лет ей было не больше шестнадцати.
Царевна прошла к столу и заняла свободный стул подле царя-батюшки. Небесно-синие глаза постоянно опущены, и все время прикрыты длиннющими ресницами, даже во время громогласных тостов, летевших со всех сторон стола. Ее красота, несомненно, произвела впечатление на гостей.
Юный Питер Пэн молча глазел на Веселину, забыв даже о кубке с напитком. Молодой князь Власий пожирал царевну взглядом, а Богдан с Емельяном подозрительно сосредоточившись, разглядывали кукольное личико девочки.
— Так, — тихо сказал Берендей, явно довольный эффектом, — Что скажешь, Дамир? Без ложной скромности — дочка у меня красавица! Мне даже немного жаль отдавать ее в жены этим неотесанным чурбанам.
Дамир поднял левую бровь и усмехнулся одним уголком рта:
— Простите мою бестактность, ваше величество, но зачем так спешить с замужеством девочки? Рановато ей еще… Да и обещана она уже Ивану. Так ведь?
Веселина впервые за весь вечер подняла глаза и с благодарностью взглянула на Дамира.
— Так-то так, да вот ведь беда, сбежал Иван! — Берендей в сердцах плюнул и ударил широкой ладонью по столу, — Договорились же сватов засылать. А он… Эх!
— И все-таки повременили бы, ваше величество, — продолжал Дамир, — Быть может, жених еще объявится.
— Ох, Дамирушка, я и сам-то не рад! — вздохнул царь, — Мне и самому Иван уж больно по душе пришелся. Да сколько ждать-то его?! Девке шестнадцатый год минует, в голове мысли сумасбродные вертятся. Пущай под венец идет, а там муж с ней мучиться будет. У меня одной заботой меньше.
— Эх, царь-батюшка, — покачал головой Демьян Кузьмич, — Негоже царевну насильно в жены отдавать.
— Да кто ж ее насильно? Разве ж это насильно? — всплеснул руками Берендей, — Сейчас сама муженька себе выберет, и веселым пирком да за свадебку!
Веселина тихонько вздохнула, а по девичьим щечкам заструились две предательские слезинки.