– Она проснулась! – сказала Джейн. – Смотрите! Она открыла глаза. Теперь мы можем идти домой. Вы покажете нам дорогу?..
Незнакомец вывел детей на залитую лунным светом поляну.
– Идите всё время на запад, – сказал он, показав направление рукой. – Через десять минут вы увидите замок Дарквилл.
V
…Хантер (ибо это, конечно, был он) проводил детей, откинул капюшон и подставил лицо свежему ночному ветру. Это была его первая встреча с Кэрри, которой, однако, суждено было стать отнюдь не последней.
– Вот уж не думал, что в этом лесу мне встретится Кэрри Ортон, – сказал он вслух, хотя, кроме него, на поляне не было ни души. – Я успел как раз вовремя: ещё минута – и Джеймс мог бы остаться без дочери… А эти трое, как я полагаю, – дети сэра Альфреда. Похоже, они убежали из замка тайком… Интересно, кто придумал эту проделку. Наверное, Кэрри, – судя по тому, как блестели её глаза… – он задумался, улыбнувшись своим мыслям. – Было даже забавно познакомиться с ней таким образом.
– Но теперь они знают, где находится мой дом, – добавил он. – Это нехорошо.
Он поднял руку и еле слышно забормотал что-то, не отрывая глаз от своего жилища…
VI
– Кто был этот человек? – спросила Кэрри, когда они снова вышли на дорогу.
– Не знаю, – ответила Лора. – Но, когда ты стала тонуть, он прибежал на наш крик. Это он помог вытащить из воды и тебя, и Эдварда. Эдвард ещё держался, но ты лежала, как мёртвая, и никак не могла очнуться. Тогда он перенёс тебя в свой дом и что-то долго шептал над тобой, пока ты не пришла в себя…
– Нехорошо получилось, – сказала Кэрри. – Он спас меня, а я даже не сказала ему спасибо. Похоже, что этот человек беден, а у меня ведь остался почти целый кошелёк золота. Я должна вернуться и отблагодарить его.
– Постой! – воскликнула Джейн. – Уже поздно. Наши родители, наверное, сошли с ума, – они же не знают, куда это мы подевались!
Но Кэрри не слушала её.
– Ждите меня здесь, – сказала она, – я сейчас вернусь.
Она опрометью бросилась назад, раздвинула колючие кусты…
И на секунду застыла от неожиданности.
Перед ней была та же поляна, освещённая лунным светом. Лёгкий туман клубился над высокой травой. Но хижины не было. От неё не осталось и следа. Странный незнакомец исчез, как не бывало.
– Эй, есть тут кто-нибудь? – несмело спросила Кэрри. – Или я пришла не туда?..
Она постояла немного, но хижина бесследно исчезла, – как будто она растворилась в ночном тумане. Кэрри опять раздвинула кусты и побежала назад.
– Ну что? – спросила её Джейн. – Что случилось? Ты вернулась так скоро.
– Его нет. Понимаете? Он куда-то исчез. И дома нет. Там только пустая поляна. И серый туман…