– Возьми. Носи его при себе. Это единственная вещь, которая осталась у тебя от прошлого, – и кто знает, может быть… – Хантер не договорил. Кэрри не знала, что он хотел сказать, но глаза его затуманились, как будто эти слова разбудили воспоминания давних лет.
– А теперь иди. Дом Грейн стоит на другом конце Крелонты. Это недалеко. Я немного знаю её, но будет лучше, если она не увидит нас вместе. Джон Хантер – не тот человек, перед которым открыты все двери…
Простившись с Хантером, Кэрри вышла из тесной лачуги. Теперь её путь лежал на восток, – туда, где луна в серебряном круге вставала над низкими крышами и где за тёмными деревьями стоял дом сестры Марион…
I
…На следующее утро Луиза, Ханна и двое особо доверенных слуг сэра Альфреда, которые обшаривали окрестности в поисках Кэрри, нашли на берегу белую шёлковую ленту. Немного позднее они обнаружили платье, которое прибило к берегу; Ханна подтвердила, что Кэрри была в нём, когда её видели в последний раз. Очевидно, она захотела искупаться; её одежду смыло волной, когда Кэрри оставила её на берегу. Было немного странно, зачем ей понадобилось лезть в воду в такой холод, да ещё в темноте; но все знали, что Кэрри была избалованной и своенравной девочкой; мало ли, что могло прийти ей в голову… После недолгих споров служанки сошлись на том, что девочка наверняка утонула, раз она не вернулась домой.
Сэр Альфред долго смотрел на белую ленточку и мокрое платье.
– Обшарьте весь ров, пока не найдёте труп, – сказал он.
– Мы обыскали всё, что могли, милорд, – ответил слуга. – Её нигде нет
– Куда же она пропала?…
– Я знаю, я виновата в том, что упустила её, – сказала Ханна, которая стояла рядом, – но позвольте мне вставить слово.
– Хорошо, говори…
– Вам нужен ребёнок.
– Ребёнок?.. – не понимая, сэр Альфред оторопело уставился на неё. – Какой ребёнок?..
– Девочка примерно девяти лет, – уточнила Луиза, которая сразу поняла, что именно Ханна хотела сказать. – Кареглазая, с каштановыми волосами… Впрочем, это вовсе не обязательно, она могла бы быть даже не очень похожа; если не найдётся такая, мы можем согласиться на что-нибудь другое. Главное – чтобы она была примерно такого же роста, как и мисс Ортон.
– Что вы хотите сделать?.. – ужаснулся слуга.
– Нам нужно найти другого ребёнка, чтобы было кого похоронить вместо Кэрри Ортон, – пояснила Луиза.
Сэр Альфред, вначале слушавший с довольно мрачным видом, горячо одобрил эту идею.
– Кто-нибудь из слуг, кроме вас, уже видел ленту и платье? – спросил он.
– Нет.
– И вы никому не сказали о находке?