Она опустила голову.
— Я люблю ее, Питер, — еле слышно сказала Джейн.
— Я знаю, мисс.
— Она — единственная, кто позволяет мне любить себя просто так. И сама любит меня, не требуя ничего взамен.
— Ей тоже кое-что нужно от вас, мисс, — заметил Питер. — Нужны еда и тепло, чистое стойло и возможность поскакать с ветерком по полям. К тому же ваш брат любит вас, и вы это знаете.
Джейн слабо улыбнулась.
— Габриэль любит меня на своих собственных условиях. Он не готов тратить много времени на сестер.
Что он мог возразить на это? Прислонившись к деревянной стене, Джейн глянула на Питера своими чистыми, ясными глазами.
— Лиззи заболела, — сказала она внезапно. — Вряд ли у нее что-то серьезное, но ты, возможно, захочешь рассказать Габриэлю.
— Зачем мне это хотеть, мисс Джейн?
Странное выражение промелькнуло на ее лице.
— Почему ты зовешь меня «мисс Джейн», а его — Габриэлем?
— Вряд ли вы мне ответите, если я назову вас Габриэлем.
Джейн попыталась улыбнуться в ответ на эту слабую попытку сострить. Было видно, впрочем, что она не отпустит его просто так.
— Это вовсе не то, что я имела в виду. Почему бы тебе не звать меня просто Джейн? Ты же знаешь меня бог весть сколько лет — ты всегда приглядывал за мной, когда я играла с твоей младшей сестрой.
— Мне не подобает звать вас просто по имени.
— Не подобает? Но тебе не обязательно обращаться ко мне так на людях. Зови меня Джейн, когда мы остаемся наедине.
«Беда в том, — думал он, — что на этом все не остановится. Мне нужно звать вас „мисс Джейн“, чтобы я ни в коем случае не забыл — вы мне не ровня».
— Я попробую, мисс Джейн. — Голос его звучал сухо и формально.
Она покачала головой, явно не надеясь переубедить этого упрямца.
— Как поживает Салли? Я не видела ее с тех пор, как она вышла замуж за своего дружка.
— В скором времени ждет третьего, мисс, — ответил Питер.
— Третьего?! — повторила Джейн упавшим голосом. — А ведь она на год младше меня.
Он достаточно хорошо знал женщин, чтобы понять, о чем она сейчас думает. А потому, преодолев собственную боль, произнес:
— Вот увидите, мисс Джейн, у вас еще будет замечательный муж и куча детишек. Нам останется только жалеть, что вы нас покинули.
— Я никуда не уйду. — Она произнесла это тихо и решительно, но Питер знал, что в словах ее не стоит искать скрытого смысла. Джейн улыбнулась нарочито бодро. — А ты, Питер? Почему ты не женился? Почему у тебя нет своей семьи и милой женушки, которая ждала бы тебя вечерами с работы?
— Давно я не слышал от вас столько странных вопросов, мисс. — Отвернувшись, он поставил пустую кружку на одну из полок. — Всему свое время, я так считаю.