– Федя, ты чего?
Страшно Прямыхову. Понял, что последний час его пробил. Сейчас Федор ударит его своей огромной лапой, и самый крупный коготь войдет ему в шею по самые гланды. Вот, уже…
– Просыпайся давай!
Темнота вокруг Прямыхова исчезла, светло вдруг стало. И не прыгает на него Федор. Он лежит на спине, а майор склоняется над ним, трясет за плечо. Будит он его. Потому что пора подниматься.
Старостин вскочил с койки, суетливо, если не сказать, затравленно, огляделся по сторонам. Да, в камере он. И с решеткой в окне ничего не случилось. И не волчье у него обличье, а человеческое.
– Приснилось что?
Утро за окном. Но неизвестно, сколько времени. Вряд ли это раннее утро, если Прямыхов уже на работе.
– Да, приснилось…
– Лицо у тебя страшное было.
– Оборотень приснился. Вашими молитвами.
– И кто там у тебя оборотнем был?
– Ну, не я же…
– А вдруг?
– Зачем пришли, Илья Викторович? – спросил Старостин с таким видом, с каким обычно посылают в известное место неугодных людей.
– Да вот, обыск у тебя был.
– Что, всю ночь искали?
– Зачем всю ночь? Вечером закончили.
– И что нашли?
– Ничего.
Старостин едва сдержал вздох облегчения.
– А что вы думали найти?
– Сам знаешь что, – пристально глядя ему в глаза, ответил Прямыхов.
– Не знаю. И даже не догадываюсь… Если ничего не нашли, отпускать меня надо, а то как-то некрасиво получается.
– Некрасиво. Но ведь Шадрина кто-то убил.
– На Вострикова его спишите. Может, он и есть оборотень? Через решетку проскользнул, и на волю. Шадрина зарезал и обратно… Ну, если он оборотень, то все возможно.
– Пошутил? Легче стало?
– Да нет, не легче.
– Тошно на душе?
– На совесть меня хотите поймать? Зря стараетесь. Не убивал я никого. И в оборотня не превращался. И водяным не был, и упырем тоже…
– Но ведь были у тебя счеты к Шадрину? – Прямыхов снизошел до примирительного тона.
– Счеты были. А сводить их не собирался.
– Что-то не очень верится.
– Ну, это ваше право не верить.
– Как же нам теперь дальше работать?
– Не знаю.
– Уволить тебя, что ли?
– За что?
– Ну, было бы желание, а повод найдется…
– Так нечестно!
– Ну, если ты не виноват, то да, нечестно. А если убивал?
– Я могу доказать, что это не так. Если вы позволите мне найти настоящего убийцу.
– Вострикова ты уже нашел, – усмехнулся Прямыхов.
– На этот раз без дураков.
– Попробуй…
– А можно?
– Ну, против тебя же ничего не нашли…
Не очень-то хотел Прямыхов отпускать Федора, но и под стражей удерживать его нельзя: не было достаточных на это оснований. Не верил он ему, но в должности не понизил и в отпуск отправлять не стал. Даже машину свою дал, чтобы Федора отвезли в Подречную.