— С двадцати шагов. Насмерть.
— Что, простите?
Стоявший рядом с лейтенантом светский хлыщ был крайне изумлен услышав сказанное.
— Нет, нет, ничего. Это я не вам.
Черная волна схлынула. Лейтенант выскользнул из зала и направился к гардеробу — надо было забрать саблю, немедленно найти секундантов и к завтрашнему утру послать вызов этому подлецу.
Чуть выше среднего роста шатен, юный крепыш, затянутый в новенький мундир с лейтенантскими погонами, привычно держа фуражку на сгибе локтя, заученно щелкнул каблуками до зеркального блеска надраенных хромовых сапог и доложил.
— Господин полковник, лейтенант Магу представляется по случаю прибытия в полк для дальнейшего прохождения службы.
Полковник Вернов слегка поморщился, едва услышав фамилию вновь прибывшего офицера. Нет, нет, ничего личного, просто фамилия была слишком известна. Банкиры, сенаторы, промышленники, парочка известных юристов, как же без них, только про военных с такой фамилией до сих пор ничего не было слышно. Маловероятно, но может, однофамилец? Полковник бросил на лейтенанта пристальный, оценивающий взгляд. Нет, точно из этих Магу — материал, пошедший на мундир под стать генеральскому, да и форма сидит идеально, чувствуется рука мастера. Весьма дорогого мастера. На одном боку уставная офицерская сабля, на другом — здоровенная кобура желтой кожи, видимо, с заграничным револьвером из рекомендованных к самостоятельному приобретению. Однако пауза затягивалась, и ее надо было чем-то заполнять.
— Какое училище?
— Первое пехотное, господин полковник!
Ну кто бы сомневался! Всем известный питомник будущих кабинетных генералов, штабных крыс и прочих паркетных шаркунов. Старый шрам, обезобразивший лицо полковника невольно дернулся. Как истинный вояка, медленно прошедший все командные должности, потом, своей и солдатской кровью заработавший каждую звездочку на погоны, он презирал эту публику от всей души. Немало крови она ему попортила и нервов вымотала. Подавив свой невольный порыв, полковник взял себя в руки, еще раз присмотрелся к Магу. Коренаст, физически хорошо развит, видимо, спортсмен, лицо холеное, породистое, бабам такие нравятся, на светском приеме ему самое место.
Однако, что он делает в нашей дыре, вместо того, что бы выделывать всякие па на званом балу? Неужели в гвардии все вакансии заняли? Не может быть! Да для такого, только ради фамилии дополнительную должность создали при каком-нибудь штабе. Не иначе, щенок, нагадил где-то по-крупному. Вот и попал к нам вместо того, чтобы хвостиком по дворцовому паркету мести. Только на каком же ковре надо было лапку задрать, чтобы с такой фамилией попасть в наш полк?