— По южной дороге большой крюк, получается, — заметил Фелонов.
— Поэтому начнем с юго-западной, — принял решение лейтенант. — Это был отдельно стоящий дом, если я увижу двор изнутри, то наверняка его узнаю. Знать бы только где там есть такие дома, он ведь может и не на самой дороге стоять, а в стороне. Вслепую искать его долго, а времени у нас будет мало.
— Через неделю в Текуле начнется ярмарка. С того берега тоже народ приедет, взять одного и расспросить, как следует, — внес предложение унтер.
— Так он тебе все и рассказал, — не согласился фельдфебель.
— Можно его напоить, напугать, купить, в конце концов, — вмешался лейтенант.
— Не годится, — продолжил гнуть свою линию Грушило, — горцы нас ненавидят, а те, кто живет на равнине, ненавидят и боятся. Правды он все равно не скажет, а Хамиди о том, что мы неким домом в том районе интересуемся предупредит. Тогда уже бей за нами охотиться начнет.
— И что же делать?
— Надо наших рыбачков потрясти, — внес конструктивное предложение фельдфебель, — вот из этой деревеньки. Они на правом берегу бывают, и дружки там у них наверняка есть. Если же повезет, то и проводника там найти можно. А продать попробуют…
Ветеран грохнул по столу кулачищем. Алекс подумал, что попадать под этот кулак явно не стоит, несмотря на почтенный возраст его обладателя.
— Два червонца.
Лейтенант выложил на стол два блестящих увесистых кругляша. Сидевший напротив него мужик, заросший бородой по самые брови, возбужденно засопел, но продолжил хранить молчание. Два золотых червонца — деньги немалые. Больше месячного лейтенантского довольствия. Немного добавить, и можно купить новую лодку. Или сеть. Но и дело офицер предлагал весьма опасное.
— Три.
На стол легла третья монета. Золото завораживало мужика своим блеском. На столе уже лежала новая лодка. И бабе на отрез останется, и детишкам… Но кто о них позаботится в случае неудачи? Он также знал, что лучше него правый берег никто не знает и этот лейтенант от него не отстанет, а ссориться с военными тоже не хотелось, могут ведь и прикладом по хребту врезать. Мужик невольно покосился на здоровенного унтера, стоявшего за спиной офицера. Все мысли рыбака без труда читались на его лице и Алекс продолжил давление.
— Четыре. Больше не дам.
Четыре полновесных золотых кружка с профилем императора. Сытая жизнь или лютая смерть. Рыбак сломался и сгреб со стола золото.
— Когда?
— Сегодня ночью.
— Сколько?
— Восемь человек вместе со мной.
— Добро.
Вопрос с проводником был решен.
Для девяти человек с оружием лодка была легковата, между водой и краем борта оставалось не больше ладони. Когда посудина оказалась на середине реки, и ее закачало волной, солдаты заволновались. Но вот нос лодки прошуршал камышом и ткнулся в дно. Алекс тут же перемахнул через борт и плюхнулся в холодную осеннюю воду. К счастью, здесь было уже мелко и в сапоги ничего не попало, но полы длинной шинели явно потяжелели. Следом с лодки посыпались солдаты. Плеск воды, брякнула чья-то винтовка, звякнула амуниция, кто-то тихо матюгнулся, набрав воды в сапог. Лейтенант похвалил себя за то, что догадался не брать на правый берег саблю.