— Мама, мама, успокойся, я жив, лекарь сказал — через месяц все срастется.
Однако попытки успокоить мать возымели действие только минут через десять. Ирен вспомнила, что она не только мать, но и дама высшего света которой не пристало так откровенно проявлять свои эмоции. Еще минут десять было потрачено на приведение облика в исходное состояние. Алекс удивился, какое количество косметики вмещает изящная сумочка госпожи Магу. Убедившись, что даже самая придирчивая салонная злопыхательница не найдет малейшего изъяна Ирен приступила исполнению родительских обязанностей.
— Алекс, сынок, я должна серьезно поговорить с тобой.
Лейтенант мысленно застонал и нанес упреждающий удар.
— Мама, несмотря ни на что, я тоже очень рад тебя видеть. Ты надолго сюда?
Не на ту нарвался, тонкий намек на ограничение сроков пребывания в Текуле мамаша Магу просто проигнорировала.
— На столько, пока ты полностью не выздоровеешь.
— Но что тебе здесь делать целый месяц? Судно из-под меня выносить? Ты же видишь, со мной все в порядке.
— Если надо будет, — вспыхнула Ирен, — то буду выносить! Если ты помнишь, то я это уже делала однажды!
— Мне тогда было пять лет, — запротестовал Алекс.
— Тебе было шесть, — поправила сына мать, — тогда ты чуть не умер. И ты представить себе не можешь, что я пережила тогда и сейчас, когда узнала про ранение.
— Прости, мама, я не хотел.
— Хорошо, Алекс. Но тебе не кажется, что в этот раз ты сильно заигрался? Тебе пора возвращаться домой.
Алекс посмотрел на мать и грустно улыбнулся.
— У меня под подушкой лежит одна вещь, достань ее, пожалуйста.
Слегка удивленная Ирен извлекла на свет вороненый «гранд».
— И что это значит?
— Это значит, мама, что я офицер сто четырнадцатого пехотного полка. Это — мой револьвер. А мы сейчас находимся в полковом лазарете. И я не могу просто бросить все и уехать…
— Но отец мог бы…
— Да, он может. Только я этого не хочу. Я уже большой мальчик, и сам могу выбирать свою судьбу. Это не игры, мама, это — моя жизнь, и она мне нравится. Я очень люблю тебя и отца, но не собираюсь возвращаться в столицу.
Взгляды матери и сына встретились, как две шпаги. После недолгой борьбы женщина отвела глаза.
— Пусть будет по-твоему, только я должна убедиться, что с тобой все будет в порядке.
— Конечно, мама, — улыбнулся лейтенант.
Когда все точки были расставлены, Ирен положила револьвер обратно под подушку и взяла деловой тон.
— Я вижу, о тебе тут и так неплохо заботятся, даже не знаю, как проявить свою материнскую заботу.
— Я подскажу, мама. Попроси отца выписать мне новый бинокль.