За одной из дверей — Глеб не понял, за какой именно — что-то заскреблось, и он стал усиленно жевать вязкую мякину, не решаясь выплюнуть и в то же время стесняясь предстать перед хозяином с набитым ртом.
Дверь открылась. Из проема высунулся коротышка с растрепанными волосами. Он увидел Глеба и спросил:
— Чем могу служить, господин?
— Хм-гм… — многозначительно пробормотал Глеб, заглатывая хлеб.
— Э-э… — протянул хозяин таверны. — Извините, я не понял.
— Хм… ну… это… — Глеб наконец-то пропихнул липкий комок в желудок и более разборчиво осведомился: — У вас есть свободные комнаты?
— Да, господин. — Хозяин показался полностью, и Глеб заметил, что у него забавные короткие брюки, больше похожие на шорты, из штанин которых торчат кривые волосатые ноги.
— Я бы хотел у вас остановиться.
— Буду очень рад. К нам нечасто заходят гости. Две серебряные монеты в сутки — комната и еда. Это очень недорого, господин.
— Да, я знаю.
— Желаете сами выбрать комнату?
— Мне все равно. И еще одно…
— Да?
— Я ищу своих друзей. Они должны были ждать меня в этом месте.
— У меня сейчас только двое постояльцев — большой бородач, по имени Крушитель и его худощавый товарищ, имени которого я не знаю. Должно быть, они — ваши друзья?
— Да, это они. Они сейчас здесь?
— Нет, господин. Они ушли в деревню. Через мост. По делам. Вернутся только к вечеру.
— Я подожду их. У вас есть что перекусить?
— Жареная курица, господин.
— Неси.
— Э-э… — неуверенно протянул хозяин, оставаясь на месте.
— Ну, что еще?
— Понимаете, господин… Ваши друзья задолжали мне. Немного. Всего два золотых. Может… я подумал… если вы их хорошо знаете… вы заплатите за них.
— Опять! — Глеб тяжело вздохнул и сделал вид, что полез в карман за деньгами, но тотчас одернул руку и строго сказал:
— Подожду, пока они не придут. Там и поговорим.
— Хорошо, господин. Как вам будет угодно.
— А пока неси мне эту курицу.
— Конечно.
Хозяин поклонился и скрылся за одной из дверей. Глеб не заметил, за какой именно.
2
На улице раздался шум. Застучали по доскам крыльца сапоги, заскрипели доски. Глеб услышал знакомое «Ха!», и поднялся со стула, улыбаясь входной двери.
— Ха! — еще раз сказали на улице, дверь распахнулась, едва не слетев с петель, и в тесный зал ввалился бородатый великан, размахивая массивной булавой.
— Потише, не хватало, чтобы ты здесь еще и мебель переломал. Тогда мы и вовсе не расплатимся. — Из-за спины бородача показался невысокий воин в сияющей кольчуге. Он был худ и на первый взгляд нескладен, но Глеб заметил с какой легкостью и изяществом движется этот неприметный человек.