— А, кстати, куда ты их дел, Глеб? — спросил Иван. — Спрятал, я надеюсь?
— Сунул под матрац.
— Мог бы и поукромней местечко найти.
— Думаешь, хозяин украдет?
— Нет, конечно. Ему чужого не надо. Но он может заселить в эту комнату кого-то другого, а вот тот не постесняется прибрать к рукам то, что плохо лежит. И ладно еще, если продаст — хоть какая польза. А если, не разобравшись, сожрет? Ни себе, ни людям!
— Что-то я не видел, чтобы в таверне был наплыв посетителей.
— Это конечно так. Ну, а вдруг принесет кого нелегкая?
— Хватит, — перебил их Сергей. Он уже порезал хлеб и мясо, половину каравая убрал в мешок, а сыр и масло даже трогать не стал — все оставил на потом. — Что толку сейчас спорить? Все равно изменить ничего нельзя. Давайте есть.
Иван почесал затылок, разглядывая три одинаковых бутерброда.
— Негусто, — сказал он. — А может все сразу съедим?
— Нет! — Сергей был непреклонен. — Неизвестно, сколько мы еще проходим. Где искать эту тварь? Сколько на это уйдет времени?
— Я предлагаю просто ждать ночи, — сказал Иван. — Уверен, что она нас уже почуяла. Если она вообще здесь.
— Ждать ночи? Нет. Будет лучше, если мы отыщем ее до заката. К чему все осложнять?
— Почему осложнять? Нас же трое. Неужели мы не справимся с этим упырем?
Сергей пожал плечами:
— Мы не знаем, с чем имеем дело. Может и днем-то будет нелегко управиться. Нет, рисковать нельзя.
— Как знаешь, — Ивану было безразлично. Он разом откусил добрую половину своего бутерброда и громко зачавкал, ухитряясь говорить с набитым ртом. — Днем-то конечно лучше. Сподручней. Но ведь ее искать надо. Забредем куда-нибудь, прямо в ее логово. Заплутаем. В болото провалимся. А тут и она. А ведь можно разложить здесь костерок, никуда не торопиться. Просто подождать. Уверен, она сама придет.
— Ночью!
— Ну да. Ночью. Сегодня луна будет почти полная, насколько я помню. Так что светло будет.
— А если погода испортится?
— Ну… Костер побольше разведем.
— А если дров не хватит? Если вдруг дождь пойдет?
— Если, если… — пробурчал Иван, слизывая с ладони крошки.
Глеб слушал перепалку друзей и все никак не мог понять одного.
— А с чего вы взяли, что эта тварь где-то здесь?
Иван встрепенулся:
— Да! С чего это ты решил? Если ее здесь вообще нет, что тогда делать? Возвращаться с пустыми руками? А как же твоя любимая репутация?
— Вы оба слепы, — фыркнул Сергей. — Старик же вам ясно сказал — ищите следы.
— Какие? — развел руками Иван, показывая, что вокруг ничего нет.
Не говоря ни слова, Сергей сунул в рот остатки хлеба, отряхнул ладони, поднялся на ноги и пошел вниз по склону холма. Он не сделал и десяти шагов, склонился над чем-то невидимым, закрытым рыжей травой, поднял это с земли, стоя спиной к товарищам, загораживая, не давая рассмотреть, что там у него в руках…