— Жарь! — и Глеб послушно жарил, забыв обо всем.
И вновь стучал указующий молоток, и тяжело лязгала кувалда. Металл на наковальне приобретал форму. Слиток железа постепенно превращался в оружие.
— Жарь! — Будущая палица тонула в пылающих углях.
Оглушительный лязг — булава на наковальне.
Вновь:
— Поддай!
И грохот.
И снова: «Жарь!»…
Глеб потерял счет времени. Звенящие секунды слились в часы, минуты отмерялись криком «Поддай!».
Он не заметил, что на улице уже стемнело. Наступил вечер.
Но он видел, как из пламени под молотом рождается оружие…
— Хватит! — крикнул кузнец. Он выхватил откованную булаву прямо из-под удара кувалды, бросил в чан. С шипением взметнулось вверх облако горячего пара. Расползлось туманом по потолку, окутало жаром всю кузню. Алый свет, идущий от горна, померк.
— Хватит, — повторил кузнец, довольно улыбаясь. — Хорошо поработали! Славно!
— Уже все? — спросил Иван, опуская молот.
— Ишь, какой шустрый! — восхитился Суомит, потирая руки. — Рано еще. Лишь часть работы сделана.
— Дай хоть посмотреть, что вышло, — Иван дернулся было к чану, но кузнец преградил дорогу:
— Не порти вещь! Сглазишь, спортишь, придется все заново делать. Железу отдых нужен. А уж потом я его выдержу как надо, закалю, отпущу. Оглажу, отшлифую. Шипы наострю, шорох сточу. Всю ночь здесь буду… Идите домой. Завтра к обеду все будет. Тогда и вернетесь.
— Сколько спросишь? — поинтересовался ценой Иван.
— Завтра в руки возьмешь — сам оценишь. А заплатишь по собственному разумению.
— Договорились!
Суомит кивал, и Глебу показалось, что кузнец ждет не дождется, когда они с Иваном уйдут, чтобы вновь приняться за работу. Тайную, секретную, где чужой глаз лишь помеха.
— Пойдем, — сказал Глеб и потянул друга к выходу.
— Завтра в обед, — крикнул Иван на прощание…
Была ночь. В высокой траве сонно стрекотали сверчки, но оглушенный Глеб думал, что это просто звенит в ушах.
Друзья прошли несколько метров, держа направление на проблески воды и горбатую тень моста, и оглянулись.
Над деревней поднималась багровая луна, огромная и выпуклая. В темном бархатном небе блистали звезды. Холмистый горизонт вырисовывался четкой линией без полутонов. А над кузней словно вился рой алых светлячков — в ночном воздухе причудливо танцевали горячие искры.
5
Они проспали всю ночь и утро, проснулись лишь к самому обеду.
— Ну, дрыхнуть вы мастера! — приветствовал их пробуждение Сергей. — Как сходили?
Не говоря ни слова, Глеб вытащил непослушные руки из-под одеяла и показал ладони, сплошь покрытые лопнувшими пузырями мозолей.
— Да-а! — Сергей покачал головой. — Видно, славно отдохнули.