— Будь уверен. За тем я в Город и иду.
— Вас уже трое.
— Нас четверо, — поправил Сергей. — А будет еще больше. Пора прибрать этот мир к рукам.
— Не переборщи! Если Лига начнет совать свой нос во все дела, то в противовес ей появится и другая сила. А там и до настоящей войны недалеко.
— Вот это будет по-настоящему весело!
Глеб посмотрел на товарища, пытаясь понять, шутит тот или говорит серьезно. Сергей улыбался, но глаза его оставались серьезными. Слишком серьезными.
— Мне пора. Не будем затягивать прощание.
Они обменялись рукопожатием.
— Пока, — Иван поднял открытую ладонь.
— Рад был познакомиться, — сказал Святополк. Он приблизился и снял с мизинца скромное оловянное кольцо. — Возьми.
— Обручальное? — попытался пошутить Глеб.
— Не знаю, — Святополк был серьезен.
— Зачем мне украшение?
— Кольца почти всегда обладают силой. Не стоит ими пренебрегать.
— И что это за колечко?
— Я снял его с убитого мною гоблина. Не знаю, чем именно оно заряжено, но уверен, вреда от него не будет.
Глеб взял кольцо, надел на указательный палец, прислушался к своим ощущениям. Ничего не изменилось.
— Спасибо. Но гоблину-то оно не помогло.
— Кто знает… — сказал Святополк.
Глеб еще раз обвел взглядом товарищей, улыбнулся им, пожелал:
— Удачи! — шагнул за порог и зажмурился. В высоком чистом небе сияло солнце. Воздух был по-весеннему прозрачен: ни пыли, ни туманной дымки, ни жаркого марева. Линия горизонта вырисовывалась необычайно четко. Было даже видно, как колышется трава на дальних холмах, и как черными точками кружат птицы над местом, где сомкнулись небо и земля.
— Пока иди на запад, — сказал ему в спину Сергей. — Выйдешь на дорогу, она ведет в нужном тебе направлении. И избегай Двуживущих…
Открывшаяся впереди даль тянула к себе, влекла своей бесконечностью, чистотой, и Глеб даже не заметил, что уже сделал шаг, пошел вперед, двинулся к недостижимому горизонту.
Позади остался Город. И река, и Сторожевой Мост, и завалившаяся на бок таверна, и друзья, стоящие на пороге.
Перед ним развернулась бескрайняя холмистая равнина. Где-то там впереди ждало приключение. Его приключение. Только его…
«…лишь прийти и взять…»
Тогда он даже не догадывался, во что же все это выльется.
2
Послушавшись совета друга, Глеб сперва направился на запад. Идти было легко, несмотря на тяжелую сумку за плечами и длинный меч у бедра.
К полудню, как и предсказывал Сергей, он наткнулся на узкую дорогу, что вела на юго-запад, за холмы, к самому горизонту. Впрочем, дорогой эту тропу можно было назвать лишь с большой натяжкой. Было заметно, что странники нечасто здесь ходят, выбирая, видимо, другие пути. Более безопасные, более легкие, более короткие.