— Я всего лишь попросил твоей руки, — усмехнулся Джо. — Ты, моя милая пуританочка, понятия не имеешь, что такое гнусное предложение. За время нашей короткой, но полной событий помолвки ты была так холодна, что я чудом не замерз насмерть.
— Ну, конечно, — ядовито отозвалась Эшли. — Теперь выясняется, что это я во всем виновата. Мне следовало отдаться тебе при первой же встрече, и тогда все было бы в порядке.
— Мне и в голову не приходило тебя соблазнять. — Он оттолкнул от себя тарелку. — Единственное, чего я ждал от тебя, Эш, — это человеческого тепла, хотя бы мимолетного намека на то, что, когда мы поженимся, ты будешь рада моим объятиям. А вместо этого я наблюдал одну истерическую сцену за другой. Стоит ли удивляться, что у меня в конце концов не хватило мужества жениться на девушке, застывавшей от ужаса каждый раз, как я к ней приближался?
— А девица из бара оказалась воплощением твоей мечты о человеческом тепле? — саркастически спросила Эшли, чувствуя, как бешено колотится ее сердце.
— Не в этом дело, — криво усмехнулся Джо. — Она просто ничего не требовала, но после того, как ты день за днем отбивалась от меня, как от какого-нибудь сексуального маньяка, меня радовало и это. Вообще-то я не сторонник случайных связей, но в минуту слабости готов был и на услуги такого рода. — Он помолчал. — Ну, вот, теперь ты все знаешь.
— Какая жалость, что я могла предложить тебе только «Лэндонс». — Эшли глотнула кофе. — Тем более что тебе был нужен не просто кусок пирога, но еще и глазированная корочка. Мало того, что ты хотел заполучить компанию моего отца, нет, ты жаждал еще и пламенной страсти. А тебе никогда не приходило в голову, что я могла и не испытывать пылких чувств по отношению к мужчине, использовавшему меня как трамплин на пути к тому, чтобы стать председателем Совета директоров.
Последовало короткое молчание.
— Нет, — произнес, наконец, Джо. — Я действительно не думал об этом.
— Ты считал себя неотразимым, — свирепо заявила Эшли. — А меня — наивной молоденькой дурочкой, которую легко обвести вокруг пальца. Но я, на твою беду, быстро сообразила, что к чему.
— Прими мои поздравления, — с иронией отозвался Джо. — Но если ты думаешь, что я подожму хвост и стыдливо уползу в кусты, то ошибаешься. Ведь суть дела не изменилась. Ты один раз уже примирилась с тем, что выходишь замуж ради «Лэндонс», так почему бы тебе не сделать это снова? Сама же только что клялась, что готова на все ради того, чтобы сохранить компанию. От тебя требуется только подписать бумаги.
— И ты думаешь, я тебе поверю? — расхохоталась Эшли.