— Мне предстоит кое-что… — сказала вдруг Рейн.
— Что, дорогая?
— Знакомство с очередным протеже бабушки. Она считает его идеальным молодым человеком. Он аристократ, из обедневшего рода, сейчас работает архитектором — помогает ей в реставрации монастыря. Бабушка говорит, что он хорош собой и что у него все задатки выдающегося художника, но только нет средств, чтобы развить свой гений. И вот она пригласила его в Лондон, на коронацию, а тетя Мод сказала, что он может приехать сюда, на бал Дженнифер.
— Но он же так и не приехал?
— Он задержался по делам в Париже, так что только вечером прилетит в Лондон. Бабушка сняла для него комнату где-то неподалеку от нас.
— Я буду ревновать, если ты подаришь ему хотя бы одну улыбку.
— О, если улыбка и будет, то ледяная!
— Постарайся выбраться ко мне завтра, крошка, — шепнул Клифф. — Рано утром мне придется поехать на фабрику, но часам к десяти я буду в конторе. Позвони мне.
Он предоставил ей возвращаться в бальный зал одной, чтобы не возбуждать досужих сплетен.
Уныло шагая по залу — ее всегда охватывала печаль, если приходилось расставаться с Клиффордом, — Рейн вдруг лицом к лицу столкнулась с матерью.
— Где ты была? — строго осведомилась миссис Оливент.
Рейн вдруг решила пойти ва-банк и ничего не придумывать. Ее серые глаза под непомерно длинными ресницами вспыхнули и стали огромными, как бывало всякий раз, когда ее обуревали эмоции.
— Перекинулась парой слов с Клиффом. А что?
Роза Оливент застыла на месте от возмущения.
— Ты рехнулась! Видно, собралась совершенно погубить свою репутацию! — в ярости выдохнула она.
— Ах, мама, ты несправедлива к Клиффу. Это, наконец, просто смешно!
— Ничего смешного! Я говорила тебе десятки раз и еще раз повторю: он гонится за твоим приданым и…
— Он погубитель невест — злодей, разбойник с большой дороги. — Рейн рассмеялась и тут же закусила нижнюю губу. — Мама, как мне все это надоело!
— И мне тоже это надоело. Но твое поведение сегодня выходит за рамки. Пора с этим покончить, — мрачно заявила Роза Оливент. — Я говорила с твоей бабушкой — мы все вместе уезжаем в Мужен сразу после коронации.
Личико Рейн побледнело так, что мать даже схватила ее за руку и слегка встряхнула.
— Перестань сейчас же — я не позволю, чтобы какой-то Клиффорд Калвер доводил тебя до такого состояния.
— Тогда тащи меня во Францию, держи меня там взаперти — и посмотрим, что от этого изменится! — тяжело дыша, проговорила Рейн. — Мне наплевать. Я все равно буду любить его. И тысячи миль между нами нисколько не изменят наших чувств. Вот увидишь. И ты сама тогда поймешь, что он меня любит — меня, а не мои деньги! — Она вырвалась от матери, развернулась и убежала.